見“ 焚書坑儒 ”。
“焚典坑儒”是中國曆史上對秦始皇推行的文化專制政策的概括性表述，其核心含義是焚燒典籍文獻、坑殺儒生方士，以鞏固中央集權統治。這一事件發生于秦朝初期（公元前213年-公元前212年），具體分為兩個階段：第一階段焚燒民間收藏的《詩》《書》等諸子百家典籍，僅保留醫藥、蔔筮、農書等實用書籍；第二階段以“诽謗朝政”罪名坑殺鹹陽城内的儒生方士四百六十餘人。
從詞源結構分析，“焚”指焚燒，“典”為文獻典籍，“坑”是活埋刑罰，“儒”特指以孔子學說為代表的儒家學者群體。據《史記·秦始皇本紀》記載，丞相李斯提出“臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩》《書》、百家語者，悉詣守、尉雜燒之”的政策建議，構成該事件的法律依據。
中國社會科學院曆史研究所的專題研究顯示，該政策實施範圍覆蓋全國三十六個郡縣，涉及焚毀六國史書、儒家經典及諸子著作數千卷，直接導緻先秦時期部分文化典籍的永久性失傳。現代考古發現，湖北雲夢睡虎地秦簡中記載的《秦律十八種》明确規定了“挾書律”的具體執行标準。
北京大學《中華文明史》評述指出，這一政策雖然短期内強化了思想控制，但長期來看嚴重破壞了文化傳承體系。直至漢惠帝四年（公元前191年）廢除“挾書律”後，儒家經典才通過學者口耳相傳的方式逐漸恢複，史稱“今文經”傳承系統。
“焚典坑儒”是一個漢語成語，其含義和背景可結合曆史事件與文獻記載綜合解讀如下：
該成語指焚毀典籍、坑殺儒生的行為，比喻對文化傳承的破壞和對知識分子的迫害，含貶義。其核心詞“焚典”與“坑儒”分别對應焚燒書籍和活埋儒生兩種極端措施。
焚書事件（公元前213年）
秦始皇采納李斯建議，下令焚燒《詩》《書》等儒家經典及諸子百家著作，僅保留秦國史書、實用技術類書籍和官方藏書。此舉旨在消除思想分歧，鞏固中央集權。
坑儒事件（公元前212年）
起因于方士侯生、盧生求仙藥未果并潛逃，秦始皇遷怒于儒生，以“诽謗朝政”罪名坑殺460餘人。但史料對“坑儒”對象存在争議：部分學者認為被坑者主要是方士而非純儒生。
後世評價争議
該成語反映了知識壟斷與思想控制的曆史現象。從現代視角看，秦始皇的行為雖以鞏固政權為目的，卻導緻大量先秦文獻失傳，對中華文化造成深遠損失。當代常以此警示文化包容的重要性。
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