(1).指豪族大姓。 唐 薛廷珪 《授韋韬光祿卿等制》：“鼎甲華宗，松筠茂行。” 唐 李肇 《唐國史補》卷上：“四姓唯 鄭 氏不離 滎陽 ，有岡頭 盧 ，澤底 李 ，士門 崔 ，家為鼎甲。”
(2).科舉制度中狀元、榜眼、探花之總稱。以鼎有三足，一甲共三名，故稱。 五代 王定保 《唐摭言·聽響蔔》：“ 韋甄 及第年，事勢固萬全矣；然未知名第高下，志在鼎甲，未免撓懷。” 宋 蘇轼 《答李方叔書》之二：“秋試時，不審已從吉未？若可以下文字，須望鼎甲之捷也。”《儒林外史》第八回：“因科名蹭蹬，不得早年中鼎甲。” 康有為 《大同書》辛部第十一章：“博士猶今之鼎甲也。”
鼎甲是漢語中具有多重含義的複合詞，其核心釋義可從以下三方面闡釋：
科舉制度中的前三甲
“鼎甲”指中國古代科舉殿試中的前三名，即狀元、榜眼、探花，合稱“三鼎甲”。此稱謂源于古代以鼎為禮器象征尊貴，甲則代表首位。據《漢語大詞典》記載，明清時期“鼎甲”專指進士一甲三人，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。《辭源》進一步說明，“鼎甲”制度始于宋代，至明清成為定制，是古代士人科舉功名的最高榮譽。
象征國家權力的器物
“鼎”與“甲”在古代均為國之重器。鼎為祭祀禮器，象征政權；甲為兵器铠甲，代指軍事。《說文解字》注“鼎”為“三足兩耳，和五味之寶器”，甲則“象草木戴種而出之形”，引申為護衛之意。二者結合，可指代國家政權與軍事力量的整體，如《漢書·五行志》中“鼎甲之重”喻指社稷安危。
姓氏宗族的代稱
在部分文獻中，“鼎甲”亦指顯赫世家或豪門望族。例如清代學者趙翼在《陔餘叢考》中提及“郡望鼎甲”一詞，用以形容地方望族勢力龐大。這一用法源于古代以“鼎食”（列鼎而食）象征家族地位，與“甲門”（世家大族）合并為“鼎甲”的引申義。
“鼎甲”一詞主要有以下兩種含義，其釋義和來源如下：
這一含義源于唐代，用于形容顯赫的世家大族。例如：
自五代至明清，“鼎甲”演變為科舉制度中狀元、榜眼、探花的合稱，因鼎有三足，比喻一甲共三名：
注：該詞含義需結合曆史語境區分。若需具體文獻例證或擴展，可參考《唐國史補》《唐摭言》等古籍。
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