(1).指豪族大姓。 唐 薛廷珪 《授韦韬光禄卿等制》：“鼎甲华宗，松筠茂行。” 唐 李肇 《唐国史补》卷上：“四姓唯 郑 氏不离 滎阳 ，有冈头 卢 ，泽底 李 ，士门 崔 ，家为鼎甲。”
(2).科举制度中状元、榜眼、探花之总称。以鼎有三足，一甲共三名，故称。 五代 王定保 《唐摭言·听响卜》：“ 韦甄 及第年，事势固万全矣；然未知名第高下，志在鼎甲，未免挠怀。” 宋 苏轼 《答李方叔书》之二：“秋试时，不审已从吉未？若可以下文字，须望鼎甲之捷也。”《儒林外史》第八回：“因科名蹭蹬，不得早年中鼎甲。” 康有为 《大同书》辛部第十一章：“博士犹今之鼎甲也。”
鼎甲是汉语中具有多重含义的复合词，其核心释义可从以下三方面阐释：
科举制度中的前三甲
“鼎甲”指中国古代科举殿试中的前三名，即状元、榜眼、探花，合称“三鼎甲”。此称谓源于古代以鼎为礼器象征尊贵，甲则代表首位。据《汉语大词典》记载，明清时期“鼎甲”专指进士一甲三人，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。《辞源》进一步说明，“鼎甲”制度始于宋代，至明清成为定制，是古代士人科举功名的最高荣誉。
象征国家权力的器物
“鼎”与“甲”在古代均为国之重器。鼎为祭祀礼器，象征政权；甲为兵器铠甲，代指军事。《说文解字》注“鼎”为“三足两耳，和五味之宝器”，甲则“象草木戴种而出之形”，引申为护卫之意。二者结合，可指代国家政权与军事力量的整体，如《汉书·五行志》中“鼎甲之重”喻指社稷安危。
姓氏宗族的代称
在部分文献中，“鼎甲”亦指显赫世家或豪门望族。例如清代学者赵翼在《陔余丛考》中提及“郡望鼎甲”一词，用以形容地方望族势力庞大。这一用法源于古代以“鼎食”（列鼎而食）象征家族地位，与“甲门”（世家大族）合并为“鼎甲”的引申义。
“鼎甲”一词主要有以下两种含义，其释义和来源如下：
这一含义源于唐代，用于形容显赫的世家大族。例如：
自五代至明清，“鼎甲”演变为科举制度中状元、榜眼、探花的合称，因鼎有三足，比喻一甲共三名：
注：该词含义需结合历史语境区分。若需具体文献例证或扩展，可参考《唐国史补》《唐摭言》等古籍。
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