科舉時代，禮部錄取進士，以淡墨書榜，稱“淡墨榜”。 五代 王定保 《唐摭言·雜文》：“ 貞觀 初放榜日，上私幸端門……進士榜頭，豎黏黃紙四張，以氈筆淡墨袞轉書曰‘禮部貢院’四字，或曰 文皇 頃以飛帛書之。” 宋 張洎 《賈氏譚錄》：“ 李紆 侍郎将放舉人，命筆吏勒紙書，未及填右語‘貢院’字，吏得疾暴卒。禮部令史 王昶 者亦善書， 李侍郎 召令終其事。適值 王昶 被酒已醉，昏夜之中半酣，染筆不能加墨，迨明懸榜，方始覺悟，則修改無及矣。然一榜之内，字有二體，濃淡相間，反緻其妍。自後榜因模法之，遂成故事。” 宋 楊萬裡 《送族弟子西赴省》詩：“淡墨榜頭先快睹，泥金帖子不須封。”
淡墨榜是中國古代科舉制度中的特殊稱謂，指用淡墨書寫的錄取榜單。該名稱源于唐代科舉慣例，據《漢語大詞典》記載，主考官為避嫌或區分正副榜，常以淡墨書寫及第者姓名，故稱“淡墨榜”或“淡墨标名”。宋代以後，這一形式被賦予特殊含義，如《夢溪筆談》提到，皇帝特賜落榜者上榜時，榜單改用淡墨以示區别，稱為“恩科淡墨榜”。
從功能上看，淡墨榜具有雙重性質：其一為禮制符號，體現皇權對科舉結果的最終裁定；其二為等級标識，例如元代《通制條格》記載，國子監生員錄取榜單以淡墨區别于常規科舉榜單。清代學者趙翼在《陔餘叢考》中進一步考證，淡墨書寫方式可能與唐代“禮部填榜，以淡墨先書甲次”的歸檔制度相關。
文化意象層面，淡墨榜在文學作品中常象征寒門士子的逆襲機遇。南宋《鶴林玉露》載有“淡墨飛上頭”的典故，描述考生因特恩入榜的戲劇性場景。現代史學研究表明，這一制度客觀上為科舉體系保留了彈性空間，成為皇權調節人才選拔的重要手段。
“淡墨榜”是一個具有曆史背景的詞語，其含義可從以下方面綜合解析：
該詞最初指科舉時代禮部用淡墨書寫的進士錄取榜單。古代為區分正式榜單與草拟版本，采用淡墨書寫初榜，待确認無誤後再用濃墨正式謄錄（提到五代《唐摭言》記載相關細節）。
部分現代詞典（如）将其引申為“清雅低調的榜樣”，這可能是對“淡墨”意象的文學化擴展，但缺乏明确曆史依據，需注意區分字面含義與引申義。
建議結合《唐摭言》《賈氏譚錄》等古籍記載理解其原始含義，現代引申用法需根據具體語境判斷。
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