[tattoo characters on the skin] 用針在皮膚上刻文字,并塗上顔色,使字迹明顯,古時是一種肉刑
(1).寫在名刺上的官職、姓名等字樣。《後漢書·文苑傳下·祢衡》：“ 建安 初，來遊 許 下。始達 潁川 ，乃陰懷一刺，既而無所之適，至於刺字漫滅。”後遂用為典實。 唐 李商隱 《江上》詩：“刺字從漫滅，歸途尚阻修。”
(2).指名刺。 宋 李觏 《送古山人》詩：“乍出山來言語拙，莫将刺字謁王公。” 清 獨逸窩居士 《笑笑錄·脫籠》：“正至交賀，多不親往，有一士人令僕持馬銜，每至一門，撼數聲，而留刺字，以表親到。”
(3).古代的一種肉刑，亦稱墨刑， 漢 代稱黥刑。于罪人面上刺字，以墨塗之，故稱。 漢文帝 廢黥。 魏 、 晉 、 南北朝 雖有逃奴、劫盜刺字之制，亦旋行旋廢。 隋 唐 皆無此法，《唐律》十二篇，不言刺字， 五代 後晉 天福 中始有刺配之法， 宋 元 盛行，據罪狀之不同分别在犯者面部、額部、項部、臂部或身上刺字，用以标明犯罪事由及發遣地點。《元史·刑法志三》：“諸竊盜初犯，刺左臂，謂已得財者。再犯刺右臂，三犯刺項。強盜初犯刺項……其 蒙古 人有犯，及婦人犯者，不在刺字之例。”《元史·刑法志三》：“諸盜賊赦前擅去所刺字，不再犯，赦後不補刺。”《清史稿·刑法志三》：“刺字，古肉刑之一，律第嚴於賊盜。乃其後條例滋多，刺緣坐，刺兇犯，刺逃軍、逃流，刺外遣、改遣、改發。有刺事由者，有刺地方者，并有分刺 滿 漢 文字者。初刺右臂，次刺左臂，次刺右面、左面，大抵律多刺臂，例多刺面。”
(4). 宋 代軍制，軍士常須刺字，以作标記。《宋史·兵志七》：“五年，詔：‘抑勒諸色人投軍者，并許自身及親屬越訴，其已刺字，仍并改正。’”《宋史·兵志七》：“今若給一色銀絹，折充例物犒設起發，召募人作義勇，止於右臂上刺字，依禁軍例物支衣糧料錢。”
(5).有于背上刺字，以表示忠心報國者；直至 明 代，仍有人主張刺字。 明 沉德符 《野獲編補遺·兵部·刺軍》：“ 景泰 中， 武清侯 為總兵，請征剿 也先 ，軍人一勝二勝者，得保家産，四勝五勝者，左右臂各刺‘赤心報國’四字。 景帝 曰：‘領軍勝虜，刺字是刑罰，加於無罪不近情，不許。’”
“刺”字在古漢語中含義豐富，以下是其詳細解釋及用法：
動詞：刺殺、刺入
動詞：諷刺、指責
動詞：特指古代刑罰或刺殺行為
動詞：探聽、偵察
名詞：尖銳物
以上内容綜合了古代字書、文獻用例及現代釋義，如需進一步考證，可參考《說文解字》《戰國策》等原始文獻。
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