(1).即返生香。 唐 張祜 《南宮歎亦述玄宗追恨太真妃事》詩：“何勞卻睡草，不驗返魂香。” 清 蔣士铨 《臨川夢·說夢》：“墳頭上幾點淚，當不得返魂香。”參見“ 返生香 ”。
(2).形容一歲再開的梅花。 唐 韓偓 《湖南梅花一冬再發偶題于花援》詩：“玉為通體依稀見，香號返魂容易迴。” 宋 蘇轼 《岐亭道上見梅花戲贈季常》詩：“蕙死蘭枯菊亦摧，返魂香入 嶺 頭梅。”參閱 宋 吳聿 《觀林詩話》。
(3).傳說中的一種香。謂點燃後能引導人見其親人亡靈。 宋 蘇轼 《岐亭道上見梅花戲贈季常》詩“返魂香入 嶺 南梅” 王文诰 輯注引 程縯 曰：“ 李夫人 死， 漢武帝 念之不已，乃令方士作返魂香燒之，夫人乃降。”《香乘》引 宋 洪刍 《香譜》：“司天主簿 徐肇 ，遇 蘇氏 子 德哥 者，自言善為返魂香，手持香爐，懷中以一貼如白檀香末，撮於爐中，煙氣裊裊直上，甚於龍腦。 德哥 微吟曰：‘ 東海 徐肇 欲見先靈，願此香煙，用為引導，盡見其父母、曾、高。’ 德哥 雲，死經八十年以上者，則不可返。”
返魂香是中國古代傳說中一種具有神秘功效的香料，其核心含義指“能使亡魂複歸的奇香”。據《海内十洲記》記載，返魂香産自聚窟洲，燃燒時香氣可“徹數百裡”，能使“死者聞香氣乃活”。這一概念在漢代已見于典籍，《漢武帝内傳》描述西王母曾賜漢武帝返魂香，用以召喚亡者魂魄。
該詞在文學創作中常被賦予生死溝通的意象，如李商隱《燒香曲》以“返魂香”隱喻追憶逝者的情感寄托。道教文獻《雲笈七籤》将其列為仙家寶物，強調其“通三界”的宗教象征意義。值得注意的是，宋代《本草衍義》從醫藥角度将其歸類為“蘇合香”的異名，反映古代醫家對傳說事物的現實化解讀。
作為漢語複合詞，“返魂香”由表回歸義的“返”、指代靈魂的“魂”與代表香料的“香”三語素構成，典型體現了漢語詞彙通過典故生成的文化特征。該詞在現代語境中多用于詩詞化用或文學典故，成為生死主題的經典文化符號。
返魂香是中國古代文獻與傳說中具有神秘色彩的香藥，其含義可從以下五方面解析：
一、基本定義 返魂香最早見于東方朔《十洲記》，描述為能令死者複活的靈物，香氣可傳數百裡。宋代《埤雅》補充其原料取自返魂樹，需經玉釜煎汁、文火凝香等複雜工藝制成，别名驚精香、卻死香等。
二、宗教功能 道教超度儀式中，返魂香被高功法師持咒加持，通過香煙引導亡靈聚集法壇。《漢武内傳》記載其實際用途：疫病死者以豆許分量熏之可複活，故得名。
三、文學意象 在詩詞中常作隱喻：
四、曆史傳說 漢武帝曾命方士制返魂香召李夫人亡靈，《洞冥記》記載郅支國進貢相關藥材。另有徐肇遇異人蘇德哥，以返魂香見八十年内亡故親族的傳說。
五、現實考據 現代學者認為返魂香可能真實存在，其原型或是具有強效殺菌功能的複合香料，通過抑制屍腐菌群産生"複活"假象。返魂樹經考證可能為古代楓香類植物，樹脂确有防腐作用。
注：完整文獻記載可參考《十洲記》《漢武内傳》《香乘》等古籍，部分傳說故事詳見宋代洪刍《香譜》。
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