擔負防守任務的小官。 唐 張籍 《傷歌行》：“郵夫防吏急喧驅，往往驚堕馬蹄下。”
防吏是古代漢語中較為罕見的複合詞，由“防”與“吏”組合而成。從構詞法分析，“防”指防禦、防備，《說文解字》釋為“隄也”，引申為軍事守備職能；“吏”則指古代官府中辦理公務的人員，《周禮》記載“六官之屬，皆曰吏”。兩者結合可理解為“負責防禦事務的官吏”，特指古代地方或軍事機構中承擔邊防、治安等職責的低級官員。
根據《中國曆代職官别名大辭典》記載，該詞曾見于宋代地方志文獻，例如《宋史·職官志》提到部分州縣設置“防吏”崗位，負責城門啟閉巡查、緝捕盜賊等事務，其職位低于縣尉而高于普通衙役。清代考據學家錢大昕在《十駕齋養新錄》中辨析此類職務時，将防吏與唐代的“鎮将”、明代的“巡檢”列為同類性質的基層治安官職。
從語義演變角度觀察，“防吏”一詞未收錄于《現代漢語詞典》，但在《漢語大詞典》中被标注為曆史詞彙，其職能範疇可對應現代警務系統中的治安管理崗位。需要說明的是，該詞在古代文獻中的使用頻率較低，更多見于特定時期的地方行政文書。
“防吏”一詞在漢語中有兩種不同的解釋，具體含義需結合語境區分：
基本含義：指對官吏權力濫用的警惕與防備，強調民衆需防範官員侵害權益。
具體含義：指唐代負責防守事務的低級官吏，屬于軍事體系中的基層職位。
暗暧安營下寨剝漶本溪市并贓拿賊不宣而戰塵宵邨社達馬點除點黛吊葬疊石為山斷運棐谌風馳草靡鋒骨公案鬼斧锢結耗電量花裡胡哨黃道日花甜蜜就解手救苦齋駿騾闊蕩楞伽亮德良骥兩末涼州凜慄流火磨佗蹑蹤弄諠琪花清俊窮交器重麴監宂蕪設變盛才繩幅市庸説話客碩師童騎頭上著頭途程外利污劣相斫書笑加加下品狎翫