担负防守任务的小官。 唐 张籍 《伤歌行》：“邮夫防吏急喧驱，往往惊堕马蹄下。”
防吏是古代汉语中较为罕见的复合词，由“防”与“吏”组合而成。从构词法分析，“防”指防御、防备，《说文解字》释为“隄也”，引申为军事守备职能；“吏”则指古代官府中办理公务的人员，《周礼》记载“六官之属，皆曰吏”。两者结合可理解为“负责防御事务的官吏”，特指古代地方或军事机构中承担边防、治安等职责的低级官员。
根据《中国历代职官别名大辞典》记载，该词曾见于宋代地方志文献，例如《宋史·职官志》提到部分州县设置“防吏”岗位，负责城门启闭巡查、缉捕盗贼等事务，其职位低于县尉而高于普通衙役。清代考据学家钱大昕在《十驾斋养新录》中辨析此类职务时，将防吏与唐代的“镇将”、明代的“巡检”列为同类性质的基层治安官职。
从语义演变角度观察，“防吏”一词未收录于《现代汉语词典》，但在《汉语大词典》中被标注为历史词汇，其职能范畴可对应现代警务系统中的治安管理岗位。需要说明的是，该词在古代文献中的使用频率较低，更多见于特定时期的地方行政文书。
“防吏”一词在汉语中有两种不同的解释，具体含义需结合语境区分：
基本含义：指对官吏权力滥用的警惕与防备，强调民众需防范官员侵害权益。
具体含义：指唐代负责防守事务的低级官吏，属于军事体系中的基层职位。
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