(1).古代郡名。治所在今 甘肅省 敦煌縣 。 西漢 元鼎 六年(公元前111年)置， 北魏 改為 敦煌鎮 ，後複改郡。 唐 武德 五年(公元622年)改置 西沙州 ， 貞觀 七年(公元633年)又改 沙州 ， 天寶 元年(公元742年)仍改 敦煌郡 ， 乾元 元年(公元758年)又改 沙州 。
(2).縣名。在 甘肅省 。 西漢 置。 十六國 前涼 建都于此， 北周 改名 鳴沙縣 ， 隋 大業 初複名， 唐 末廢。 清 乾隆 二十五年(公元1760年)複置，移治今址。縣城是古代通往 中亞 和 歐洲 的交通要站。城東南25公裡的 莫高窟 (千佛洞)保存有四世紀至十四世紀遺留的壁畫、雕塑等藝術珍品；城南有 鳴沙山 、 月牙泉 名勝；城西北有 玉門關 ，西南有 陽關 遺址。1987年改設 敦煌市 。
"敦煌"作為漢語專有名詞，其釋義可從三個維度解構：
一、詞源本義 "敦"字在《漢語大詞典》中本指土質厚實，《說文解字》訓為"厚也"；"煌"字表光明盛大，二字複合構成"盛大輝煌"的原始語義。該命名最早見于《史記·大宛列傳》記載漢武帝"列四郡據兩關"，其中"敦煌郡"的設立标志其正式成為行政地名（來源：《中國曆史地名大辭典》）。
二、曆史地理内涵 作為河西走廊西端樞紐，敦煌自漢代起就是絲綢之路咽喉要道。東漢應劭注《漢書》時闡釋："敦，大也；煌，盛也"，彰顯其作為西域門戶的軍事與經濟地位（來源：中華書局《漢書集解》）。唐代李吉甫《元和郡縣圖志》記載"敦者大也，以其開廣西域，故以盛名"，印證其聯通中西文明的特殊職能。
三、文化象征意義 敦煌在佛教東傳過程中形成獨特的藝術體系，北宋《太平寰宇記》載"敦煌郡……古迹有莫高窟"，其石窟藝術融合犍陀羅風格與中原技法，形成"牆壁上的圖書館"（來源：敦煌研究院官網）。二十世紀初藏經洞文獻的發現，更使其成為國際顯學"敦煌學"的核心研究對象（來源：國家圖書館《敦煌遺書》特藏數據庫）。
四、現代語義延伸 當代語境中，"敦煌"已演化為中華文明的精神符號。2019年《敦煌市志》将其定義為"多元文明交融的曆史見證地"，2021年國務院将其納入"國家文化公園"體系建設（來源：中國政府網文旅專題）。聯合國教科文組織評價其"展示了延續千年的佛教藝術發展史"（來源：UNESCO世界遺産名錄）。
"敦煌"一詞的解釋可從詞源、地理、曆史三個維度展開分析：
一、詞源釋義 "敦煌"最早見于《史記·大宛列傳》，東漢學者應劭注《漢書》時解釋為"敦，大也；煌，盛也"，取盛大輝煌之意。該詞在藏語中也有"釋迦牟尼之殿"的宗教釋義，但主流學界仍以應劭的釋義為準。
二、地理特征 敦煌位于河西走廊西端，地處三危山、祁連山與塔克拉瑪幹沙漠之間，是連接中原與西域的咽喉要道。作為縣級市由酒泉市代管，總面積3.12萬平方公裡。其特殊的地理位置使其成為古代絲綢之路上"華戎所交一都會"。
三、曆史意義
四、當代價值 現存世界文化遺産莫高窟、玉門關遺址等，敦煌學已成為國際顯學。作為國家曆史文化名城，其"大而盛"的文化底蘊仍在新時代"一帶一路"建設中煥發光彩。
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