即南曲戲文。 宋 元 時用南曲演唱的戲曲形式。和北方的雜劇、院本相對稱。由 宋 雜劇、唱賺、宋詞以及裡巷歌謠等綜合發展而成。一般認為是 中國 戲曲最早的成熟形式。 元 代雖不如雜劇盛行，但在南方民間仍廣泛流傳。 明 成化 、 弘治 以後，南戲進一步發展演變為傳奇。對 明 、 清 兩代的戲曲影響頗大。 明 祝允明 《猥談》：“南戲出于 宣和 之後，南渡之際，謂之‘溫州雜劇’。” 明 徐渭 《南詞叙錄》：“南戲始于 宋 光宗 朝， 永嘉 人所作《趙貞女》、《王魁》二種實首之，號曰‘永嘉雜劇’”。
南戲是中國古代戲曲史上重要的戲劇形式之一，指宋元時期流行于中國東南沿海地區的戲曲藝術，亦稱“戲文”或“南曲戲文”。其名稱源于以南方音樂體系為基礎，與北方雜劇（北曲）形成地域性藝術對比。
從藝術特征看，南戲具有三個核心要素：
南戲的曆史地位體現在兩方面：一是作為最早成熟的戲曲形态，其劇本體制直接影響了明清傳奇；二是現存《永樂大典戲文三種》等文獻，為研究古代戲曲演變提供了珍貴實證。目前學界普遍認為，南戲與元雜劇共同構成中國戲曲史的雙璧，這一觀點在《中國大百科全書·戲曲卷》中有系統闡述。
南戲是中國戲曲史上最早的成熟戲劇形式之一，以下從定義、起源、藝術特點及曆史影響等方面進行詳細解釋：
南戲又稱戲文、南曲戲文、溫州雜劇或永嘉雜劇，是宋元時期（12-14世紀）流行于中國南方地區、以南曲演唱的戲曲形式。其名稱與北方雜劇（北曲）相對，明清時期也被稱為傳奇。
南戲被譽為“百戲之祖”，其聲腔系統為明清昆曲、弋陽腔等奠定基礎，并推動傳奇劇的繁榮。現存早期劇本如《張協狀元》等，是研究中國戲曲演變的重要資料。
注：部分資料提及“南戲指南京戲”（如），此說法與主流學術觀點存在差異，需以溫州起源說為準。
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