民間曲調名。 清 初至 道光 間流行，晚 清 時傳唱者已少。一般六十三字，可加襯字，平仄通協，句式與《寄生草》略同。《白雪遺音》中收此調甚多。 清 俞蛟 《潮嘉風月記·大美》：“每逢讌集，酒酣拇戰，羣嚣紛起，獨 美娘 默如。善歌《馬頭調》，其聲嬌而細，宛而長，如春鶯出谷。” 阿英 《閑話西湖景》：“開口唱得是《馬頭調》兒，然後改了《太平年》。”
馬頭調是中國傳統曲藝形式之一，屬于牌子曲類，主要流行于清代中後期的北方地區。其名稱來源有兩種說法：一說因曲調結構如“馬頭”般短促有力而得名；另一說與早期表演者手持馬頭狀樂器伴奏相關。
從藝術特征來看，馬頭調通常以三弦為主要伴奏樂器，唱詞結構嚴謹，多采用“六句體”格式，即四句主體加兩句尾聲，押韻靈活且善用方言俚語。内容題材以市井生活、男女情愛為主，語言風格诙諧直白，例如《怯五更》《歎煙花》等代表作品，生動記錄了當時的社會風貌。
在音樂形态上，馬頭調融合了【寄生草】【剪靛花】等民間曲牌，旋律起伏較大，演唱時講究“字清腔純”，後逐漸演變為單弦牌子曲的重要基底。現存曲譜多見于清代車王府抄本、百本張唱本等文獻，為研究近代說唱藝術提供了珍貴史料。
馬頭調是我國清代流行的民間曲調之一，其含義和特點可綜合以下信息進行解釋：
基本定義
馬頭調是起源于清初、盛行至道光年間的民間曲牌，以三弦為主要伴奏樂器，琵琶為輔。晚清時期傳唱逐漸減少，但仍被記載于《白雪遺音》等文獻中。
曲調結構與形式
藝術特色與表現
馬頭調以婉轉細膩著稱，例如《潮嘉風月記》描述其聲“嬌而細，宛而長，如春莺出谷”，常用于宴集場合，既能表現悠長情感，也可配合酒令等熱鬧場景。
曆史地位
作為清代俗曲的重要代表，馬頭調反映了當時市民文化的審美趣味，後逐漸被其他曲調（如《太平年》）取代，但仍為研究傳統音樂演變的關鍵載體。
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