民间曲调名。 清 初至 道光 间流行，晚 清 时传唱者已少。一般六十三字，可加衬字，平仄通协，句式与《寄生草》略同。《白雪遗音》中收此调甚多。 清 俞蛟 《潮嘉风月记·大美》：“每逢讌集，酒酣拇战，羣嚣纷起，独 美娘 默如。善歌《马头调》，其声娇而细，宛而长，如春鶯出谷。” 阿英 《闲话西湖景》：“开口唱得是《马头调》儿，然后改了《太平年》。”
马头调是中国传统曲艺形式之一，属于牌子曲类，主要流行于清代中后期的北方地区。其名称来源有两种说法：一说因曲调结构如“马头”般短促有力而得名；另一说与早期表演者手持马头状乐器伴奏相关。
从艺术特征来看，马头调通常以三弦为主要伴奏乐器，唱词结构严谨，多采用“六句体”格式，即四句主体加两句尾声，押韵灵活且善用方言俚语。内容题材以市井生活、男女情爱为主，语言风格诙谐直白，例如《怯五更》《叹烟花》等代表作品，生动记录了当时的社会风貌。
在音乐形态上，马头调融合了【寄生草】【剪靛花】等民间曲牌，旋律起伏较大，演唱时讲究“字清腔纯”，后逐渐演变为单弦牌子曲的重要基底。现存曲谱多见于清代车王府抄本、百本张唱本等文献，为研究近代说唱艺术提供了珍贵史料。
马头调是我国清代流行的民间曲调之一，其含义和特点可综合以下信息进行解释：
基本定义
马头调是起源于清初、盛行至道光年间的民间曲牌，以三弦为主要伴奏乐器，琵琶为辅。晚清时期传唱逐渐减少，但仍被记载于《白雪遗音》等文献中。
曲调结构与形式
艺术特色与表现
马头调以婉转细腻著称，例如《潮嘉风月记》描述其声“娇而细，宛而长，如春莺出谷”，常用于宴集场合，既能表现悠长情感，也可配合酒令等热闹场景。
历史地位
作为清代俗曲的重要代表，马头调反映了当时市民文化的审美趣味，后逐渐被其他曲调（如《太平年》）取代，但仍为研究传统音乐演变的关键载体。
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