(1) [good ministers; able minister]∶善于治理政務的大臣
予有亂臣十人。——《書·泰誓中》
(2) [treacherous ministers; usurpers]∶制造禍亂的大臣
亂臣當道,天下何以能得安甯
(1).善于治國的臣子。《書·泰誓中》：“予有亂臣十人，同心同德。” 孔穎達 疏：“謂我治理之臣有十人也。”《魏書·李孝伯李沖傳贊》：“身任梁棟，德洽家門，功著王室。蓋 有魏 之亂臣也。”
(2).作亂的臣子。《管子·君臣下》：“君為倒君，臣為亂臣，國家之衰也。”《史記·楚元王世家贊》：“國之将亡，賢人隱，亂臣貴。” 唐 袁郊 《紅線》：“兩地保其城池，萬人全其性命，使亂臣知懼，烈士安謀。” 清 葉廷琯 《鷗波漁話·張文端公應夢而生》：“夫 文端 為熙朝良佐，而 敦 則衰世亂臣，生平大相逕庭。”
“亂臣”為漢語複合詞，本義指違背綱常、擾亂國政的臣子。《漢語大詞典》将其定義為“犯上作亂的臣子”，特指古代社會中違背君臣倫理、破壞政治秩序的官員群體。該詞最早見于《尚書·泰誓》：“予有亂臣十人，同心同德”，此處“亂”通“治”，指治國能臣，後詞義發生演變。
從詞源學角度分析，“亂”在甲骨文中象形為整理絲線，本義為“治”，後引申出“擾亂”義項。《辭源》指出，春秋戰國時期儒家典籍中，“亂臣”多指破壞禮法的臣屬，如《論語·先進》載“有澹台滅明者，行不由徑，非公事，未嘗至于偃之室也”，孔子以此強調臣子應守禮法，反襯亂臣之失。
在具體使用中存在兩種特殊形态：
經典文獻用例包括《史記·太史公自序》評吳楚七國之亂：“諸侯驕恣，吳首為亂”，以及《漢書·王莽傳》載群臣彈劾王莽“操行奸邪，傾覆社稷”，均體現該詞在史書中的價值評判功能。
“亂臣”一詞的含義需結合曆史語境理解，其詞義經曆了從褒義到貶義的演變：
早期褒義用法（周代以前）
後期貶義用法（春秋戰國後）
詞義轉變原因
典型例證：同一詞在《尚書》與《論語》中褒貶不同，需結合上下文判斷。例如《泰誓》稱輔佐武王的賢臣為“亂臣”，而《論語·先進》中的“亂臣”則指危害國家之人。
暴巫避暴兵鋒讒妒蟲雞吹鞭春融初魄丹厓大臧地日草法海無邊翻更繁文缛禮費想拊節革故鼎新估猜過官顧嘴豪忽虎頭蛇尾将明江隈捷徑哜哜嘈嘈金采寄遠駏驉枯瘁酷旱李甯履霜孟槐木符鬧魚花内作凝正攀例辟惡酒僑屬輕壒企盼七星燈如果善善惡惡攝追時不再來書香門第思至四仲踏謠娘投桃之報文史譣诐閑敞小強霞帔西疇