經濟林是以獲取經濟效益為主要目的而培育的森林類型，其核心特征是通過人工種植管理獲得林産品。《現代漢語詞典》将其定義為“以生産木材、果實、樹脂等經濟産品為主要目的而經營的森林”。根據《中國林業百科全書》的界定，經濟林包含木本油料、幹鮮果品、工業原料和藥用植物四大類，例如油茶、核桃、橡膠、杜仲等均屬典型代表。
國家林業和草原局發布的《經濟林分類标準》進一步細化其功能，包括果實類（如蘋果、柑橘）、藥用類（如銀杏、枸杞）、香料類（如花椒、八角）及工業原料類（如漆樹、橡膠樹）。這類林木在生态保護與産業發展中具有雙重價值，既能通過經濟産品創造收益，又能發揮固碳釋氧、水土保持等生态功能。國家統計局數據顯示，2024年我國經濟林産業總産值已達3.2萬億元，占林業總産值的48%以上。
在栽培管理方面，農業農村部《經濟林豐産栽培技術規程》強調需通過品種改良、密度控制、水肥調控等技術手段實現可持續經營。例如油茶林采用嫁接苗矮化密植技術，可使單産提升40%-60%。
經濟林是以生産經濟産品為主要目的的林木，其定義、分類及功能可綜合多個權威來源歸納如下：
經濟林指以生産果品、食用油料、飲料、調料、工業原料、藥材等林産品為經營目的的森林。與生态林側重水土保持等功能不同，經濟林更強調直接經濟效益，屬于林業産業體系的重要組成部分。
按利用部位劃分
廣義與狹義區分
在退耕還林工程中，生态林以水土保持等生态功能為主（如水源涵養林），而經濟林以生産經濟産品為核心目的。二者在樹種選擇、經營方式上存在顯著差異。
中國擁有經濟林木約1300餘種，包括油桐、核桃、橡膠樹等典型樹種，資源多樣性為産業發展提供了基礎。
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