古代每年十二月，天子或諸侯為頌揚 神農 、 後稷 等百神之勞功而舉行的祭禮。《周禮·春官·籥章》：“國祭蠟，則龡《豳》、《頌》，擊土鼓，以息老物。” 鄭玄 注引《禮記·郊特牲》：“天子大蠟八， 伊耆氏 始為蠟。歲十二月而合聚萬物而索饗之也。蠟之祭也，主先嗇而祭司嗇也。”
祭蠟是中國古代傳統祭祀文化中的重要儀式，專指歲末舉行的“蠟（zhà）祭”。據《禮記·郊特牲》記載，蠟祭是周代年終合祭百神的禮儀，旨在酬謝農事相關的神靈，祈求來年風調雨順。《說文解字》中“蠟”字釋為“年終之祭名”，該儀式具有明确的時序特征，通常在農曆十二月舉辦。
從祭祀對象來看，蠟祭涵蓋八類神靈，統稱“八蠟”。據漢代鄭玄注《周禮·春官》所述，包含先啬（神農）、司啬（後稷）、農神、田官、郵表畷神（田界守護者）、貓虎（捕食田鼠害蟲的動物）、坊（堤防）與水庸（溝渠）等，體現古代農耕社會對自然生态的敬畏。宋代《文獻通考》記載，蠟祭在宋代仍被列入國家祀典，但儀式規模有所精簡。
此儀式蘊含三重文化内涵：其一，作為農業文明的活态遺存，反映先民“報本反始”的哲學觀；其二，通過祭祀貓虎等生物神靈，展現生态平衡理念；其三，《禮記·月令》注疏指出，蠟祭後的“息老物”儀式，暗含讓萬物休養生息的自然規律認知。清代學者孫希旦在《禮記集解》中強調，這種“仁及禽獸”的祭祀邏輯，實為儒家仁政思想的具象化表達。
現代民俗學研究認為，祭蠟可視為古代冬季節慶的源頭之一，其“勞農以休息之”的核心功能，與後世臘八節、冬至節存在文化傳承關系。據河南大學呂友仁教授在《禮記研究》中的考證，蠟祭的消亡與秦漢時期曆法改革密切相關，但其“敬天法祖”的精神内核仍深刻影響着中國傳統祭祀文化。
“祭蠟”是中國古代的一種祭祀儀式，其核心含義和背景如下：
基本定義
祭蠟是古代每年十二月由天子或諸侯主持的祭祀活動，主要目的是頌揚神農、後稷等百神的功績，感恩其對農業和民生的貢獻。
時間與對象
儀式内容
根據《周禮·春官·籥章》記載，祭蠟時會吹奏《豳》《頌》等樂章，并擊打土鼓，以“息老物”（祈求萬物休養生息）。儀式中可能使用蠟質祭品或蠟燭，象征光明與潔淨。
文化意義
祭蠟體現了古代“報祀”傳統，即通過祭祀回饋神靈的護佑，同時祈求來年風調雨順。元代王祯詩句“祈年及祭蠟，齊敬格上下”也反映了這一活動在農耕社會中的重要地位。
注：需注意“蠟”在此指代祭祀儀式，而非單純的蠟質材料（蜂蠟、石蠟等）。
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