(1).指親喪。 南朝 梁 任昉 《奏彈範缜》：“ 縝 丁罹艱棘，曾不呼門，墨縗景附，頗同先覺。” 唐 趙璘 《因話錄·商下》：“餘嘗聞外族長老説， 林甫 聞功曹名，欲見之，知在艱棘；後聞禫制已畢，令功曹所厚之人導意，請於 蕭君 所居側僧舍一見，遂許之。”
(2).困苦，危難。 唐 劉知幾 《史通·疑古》：“歷觀自古人君廢逐，若 夏桀 放於 南巢 ， 趙嘉 遷於 房陵 ……語其艱棘，未有如斯之甚也。”
(3).猶艱诘。晦澀曲折。 明 屠隆 《與王元美先生書》：“惟 揚子雲 好奇，言言艱棘，後世而下，論者為何？”
艱棘是漢語中一個較為古雅的合成詞，本義指“艱難而棘手的情境”，常見于描述困苦處境或複雜事務。從構詞法分析，“艱”本義為土地難以耕作，《說文解字》釋作“土難治也”，引申為各種困難狀态；“棘”原指叢生多刺的酸棗樹，《爾雅·釋木》記載“棘，酸棗”，因荊棘叢生難以穿越，故喻指複雜難解之事。
在具體語境中，該詞可指代三重含義：其一指物質匮乏的困境，如《宋史·河渠志》載“汴河歲漕艱棘”，描述漕運受阻的窘迫；其二喻指政務繁難，明代張居正《陳六事疏》有“國事艱棘，非破格選才不可”的表述；其三在家族語境中特指父母喪事期間，清代黃宗羲《明文海》收錄祭文稱“當此家艱棘之際”。
現代權威辭書《漢語大詞典》将其釋義為“艱難困苦；困急”，并标注為書面語詞彙。在近義詞系統中，與“艱虞”“困蹇”構成語義關聯，反義詞則對應“順遂”“通泰”等詞。該詞現多用于學術論著、曆史文獻解讀等專業領域，日常口語中已鮮少使用。
“艱棘”是一個漢語詞彙，其含義根據語境不同有以下三種解釋：
作為成語使用時，“艱棘”形容困難險阻，比喻事情複雜且難以解決。例如：執行這項任務的過程充滿艱棘，需要團隊克服重重障礙。
指親喪（古義）：
古代文獻中用于描述父母去世的悲痛境遇，如《因話錄》記載“知在艱棘”，即指守喪期間。
困苦與危難：
表示生活或處境的極端艱難，如唐代劉知幾在《史通》中描述“艱棘未有如斯之甚”，強調困境的嚴峻性。
晦澀曲折：
形容語言或文字的艱深難懂，明代屠隆曾用“言言艱棘”批評揚雄文風的晦澀。
若需進一步考證古代用例，可參考南朝《奏彈範缜》、唐代《因話錄》等文獻。
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