(1).即無常。迷信的人謂專事勾魂的鬼。 清 黃鈞宰 《金壺浪墨·王九》：“小説所載活無常， 淮 揚 謂之勾使。” 魯迅 《熱風·智識即罪惡》：“半夜，我躺在公寓的床上，忽而走進兩個東西來，一個‘活無常’，一個‘死有分’。”
(2).喻指險惡之人。 郭沫若 《洪波曲》第九章三：“在自己頭上戴上一頂‘抗戰’的高帽子，于是盡管是一個活無常，大家也隻好在他的面前貼服了！”
“活無常”是漢語中具有特殊文化内涵的複合詞，其意義可從以下角度解析：
一、詞源與基本釋義 “活無常”源自中國民間信仰體系，特指陰司中執行勾魂任務的鬼差，亦稱“無常鬼”。該詞由“活”（指代陽間狀态）與“無常”（佛教術語，喻示萬物變化不定）組合而成，字面可解作“活躍于生死變幻中的使者”。據《漢語大詞典》記載，其職能為“拘人魂魄歸于冥府”，常以黑白二色形象區分善惡，白無常司善魂接引，黑無常掌惡魂懲戒。
二、民俗形象特征 在傳統傩戲及年畫中，活無常被描繪為“高帽長舌、手持鐵鍊”的典型形象，帽上多書“一見生財”或“天下太平”字樣，此特征在《中國民間美術圖錄》中有詳細圖例佐證。浙江紹興地區至今保留着“扮犯人·送活無常”的禳災習俗，反映其兼具恐怖與祈福的雙重象征意義。
三、文學語境衍變 魯迅在《朝花夕拾·無常》中寫道：“人民之于鬼物，惟獨與他（活無常）最為稔熟，也最為親密”，揭示該形象從宗教符號轉化為文學意象的過程。現代漢語中，“活無常”可引申比喻“突然帶來變故的人或事物”，如茅盾文學獎作品中對命運突變的描述常借用此喻。
四、跨文化對比 相較于西方“死神”的單一收割者形象，活無常在中國幽冥體系中承擔司法職能。據《東亞幽冥文化比較研究》記載，其審判輔助者的角色可追溯至唐代冥府判官制度的世俗化演變，體現了儒法思想對民間信仰的滲透。
“活無常”一詞有兩種主要含義，具體解釋如下：
基本含義：形容人的行為或言語變化無常、難以預測，常帶有反複不定、缺乏規律的特點。例如：“他性格如活無常，時而熱情，時而冷漠。”
使用場景：多用于描述人際關系、性格特點或局勢變化，強調不可捉摸性。
專司勾魂的鬼差
在民間信仰中，“活無常”是陰間的鬼差之一，負責勾取生者魂魄。魯迅在《熱風·智識即罪惡》中曾描述：“一個‘活無常’，一個‘死有分’”，印證了這一形象。
比喻險惡之人
引申為形容心機深沉、手段陰險的人。例如郭沫若在《洪波曲》中寫道：“盡管是一個活無常，大家也隻好在他面前貼服。”
如需進一步了解，可參考漢典（）或文學作品中的具體用例。
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