(1).古代的一種風俗。繪虎于門以禦兇息疠。 漢 應劭 《風俗通·祀典·桃梗葦茭畫虎》：“謹按《黃帝書》：‘上古之時，有 神荼 與 鬱壘 昆弟二人，性能執鬼。 度朔山 上有桃樹，二人於樹下簡閲百鬼，無道理妄為人禍害， 神荼 與 鬱壘 縛以葦索，執以食虎。’於是縣官常以臘除夕飾桃人，垂葦茭、畫虎於門，皆追效於前事，冀以禦兇也。”
(2).泛指描繪虎的形象。 宋 歐陽修 《歸田錄》卷二：“ 包氏 宣州 人，世以畫虎名家，而 鼎 最為妙。今子孫猶以畫虎為業，而曾不得其髣髴也。”
(3).“畫虎類狗”的縮語。 南朝 宋 鮑照 《侍郎報滿辭閣疏》：“釋擔受書，廢耕學文。畫虎既敗，學步無成。” 唐 杜甫 《奉贈太常張卿二十韻》：“謬知終畫虎，微分是醯雞。” 金 邊元鼎 《村舍》詩之二：“學得屠龍無用處，祇如畫虎反成羞。” 明 胡應麟 《詩薮·國朝下》：“學 何 不至，不失雕龍；學 李 不成，終類畫虎。”參見“ 畫虎類狗 ”。
(4).指繪繡的猛虎圖像。 前蜀 韋莊 《觀浙西府相畋遊》詩：“紫袍日照金鵝鬭，紅旆風吹畫虎獰。”
“畫虎”在漢語詞典中的釋義可分為三個層次。從字面義分析，該詞指描繪老虎形象的行為，《漢語大詞典》将其定義為“繪制虎形圖案”。其引申義源自成語“畫虎類犬”，《漢典》解釋為比喻好高骛遠卻難成佳作，含貶義色彩。
在詞源學層面，“畫虎”典故可追溯至《後漢書·馬援傳》，其中“刻鹄不成尚類鹜，畫虎不成反類狗”的箴言，經《國學大師》考證為東漢馬援《誡兄子書》中的勸誡之語。現代語義延伸出三重内涵：一喻藝術創作需量力而行，二指模仿失真的創作弊病，三在特定語境中含志向高遠之意。
《現代漢語規範詞典》特别強調該詞在使用時的語境差異，指出當代網絡語境中“畫虎”偶爾被賦予積極含義，表示追求卓越目标的精神。從構詞法角度看，“畫”為動詞性語素，“虎”作賓語，構成動賓結構的複合詞，這種構詞方式常見于漢語成語體系。
“畫虎”一詞在不同語境中有多重含義，具體解釋如下：
古代風俗
指在門上繪制虎的形象以驅邪避兇的習俗，源自《黃帝書》中神荼、郁壘捉鬼喂虎的傳說。官府常在臘月除夕裝飾桃人、懸挂葦索并畫虎于門，寓意抵禦災禍。
描繪虎的形象
泛指對虎的繪畫創作。例如宋代歐陽修《歸田錄》記載宣州包氏家族世代以畫虎聞名，但後代技藝逐漸失傳。
“畫虎類狗”的縮語
比喻模仿不當反而弄巧成拙，或好高骛遠終無成就。如南朝鮑照《侍郎報滿辭閣疏》中“畫虎既敗，學步無成”，杜甫詩中“謬知終畫虎”均用此意。
相關成語
明代汪廣洋《畫虎》詩以虎喻人，通過“惟有父子情，一步一回顧”展現猛獸亦有溫情，暗含對親情的贊頌。
“畫虎”既可指具體行為（風俗、繪畫），也可作為隱喻（失敗模仿、親情象征）。需結合語境理解其具體指向。
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