語本《韓非子·外儲說左上》：“ 宋 人有請為 燕王 以棘刺之端為母猴者，必三月齋，然後能觀之， 燕王 因以三乘養之。右禦、冶工言王曰：‘臣聞人主無十日不燕之齋。今知王不能久齋以觀無用之器也，故以三月為期。凡刻削者，以其所以削必小……’王因囚而問之，果妄，乃殺之。” 韓非 本用以諷刺說客。後以“刻棘”比喻治學的艱辛。 清 沉炯 《書懷》詩：“草《玄》字字翻成白，刻棘年年未類猴。” 嚴複 《原強》：“刻棘之業雖苦，市駿之賞終虛。”
刻棘是中國古代文學中具有特殊意象的複合詞，由動詞"刻"與名詞"棘"組成。從《漢語大詞典》釋義，該詞包含兩層核心含義：
一、字面義指"在棘刺上雕刻"，源自《韓非子·外儲說左上》記載的"衛人刻棘"典故，描述工匠在細如針尖的棘刺表面雕刻猕猴的技藝，此典故被收錄于《中國古代工藝考》。該用法突顯中國古代微雕藝術的精妙，常作為成語"刻棘止猴"的語源。
二、引申義包含雙重維度：
現代漢語使用中，"刻棘"多保留其文化隱喻功能，常見于學術論文标題或藝術評論領域，用以強調研究深度或技藝精度，如《考古學報》近年刊載的青銅器紋飾研究論文，多次引用該詞描述商周雕刻工藝特征。
“刻棘”是一個源自古代寓言的詞語，其含義和出處可綜合解釋如下：
出處與典故
該詞出自《韓非子·外儲說左上》。故事中，宋人聲稱能用棘刺（酸棗樹的尖刺）雕刻母猴，需燕王齋戒三月後方能觀看，實為謊言。韓非子借此諷刺空談無實的說客，後引申為治學需克服艱難、腳踏實地。
詞義演變
單字解析
現代使用
該詞多用于文學或學術語境，形容鑽研學問的刻苦精神，如“刻棘之功”。
總結來看，“刻棘”通過寓言故事，從諷刺虛浮演變為褒揚治學艱辛的象征，體現了傳統文化中對務實精神的推崇。
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