(1).古所尊祀的六神。《書·舜典》：“肆類于上帝，禋于六宗，望于山川，徧于群神。”六宗為何神， 漢 以來諸說不一：(1) 漢 伏勝 、 馬融 謂天、地、春、夏、秋、冬。(2) 漢 歐陽 、 大小夏侯 、 王充 謂位于天地四方之間，助陰陽變化者。(3) 漢 孔光 、 劉歆 謂乾坤六子：水、火、雷、風、山、澤。(4) 漢 賈逵 謂天宗三：日、月、星；地宗三：河、海、岱。(5) 漢 鄭玄 謂星、辰、司中、司命、風師、雨師。(6) 三國 魏 劉劭 謂太極沖和之氣，為六氣之宗。(7) 晉 王肅 等謂四時、寒暑、日、月、星、水旱。(8) 晉 張髦 謂祖考三昭三穆。(9) 晉 司馬彪 謂天宗、地宗及四方之宗。(10) 北魏 孝文帝 謂皇天大帝與五帝。參閱《書·舜典》 唐 孔穎達 疏、 清 俞正燮 《癸巳類稿·虞書六宗義》。
(2).謂 漢 文帝 、 武帝 、 宣帝 、 元帝 、 明帝 、 章帝 。《後漢書·安帝紀》：“癸巳，告祀二祖、六宗。” 李賢 注：“六宗，謂 孝文 曰 太宗 ， 孝武 曰 代（世）宗 ， 孝宣 曰 中宗 ， 孝元 曰 高宗 ， 孝明 曰 顯宗 ， 孝章 曰 肅宗 。”
(3).佛教以三論、法相、華嚴、律、成實、俱舍為六宗。其中，成實、俱舍二宗為小乘；其馀四宗另加天台、真言二宗，稱大乘六宗。
"六宗"是古代中國禮制中的重要祭祀對象，其内涵隨曆史發展呈現多維度闡釋。《尚書·舜典》最早記載"禋于六宗"，東漢經學家鄭玄注疏時提出六宗為"星、辰、司中、司命、風師、雨師"的天體與氣象之神（來源：《十三經注疏·尚書正義》）。而《漢書·郊祀志》記載王莽将六宗确定為"日、月、星、山、川、海"，體現天地自然崇拜體系（來源：《漢書·郊祀志第五下》）。
清代考據學家段玉裁在《說文解字注》中另辟新解，認為六宗應指"水、火、雷、風、山、澤"六種自然現象（來源：《說文解字注·示部》）。現代《漢語大詞典》綜合各家之說，定義為"古代尊祀的六種神祇，具體所指曆代說法不一"（來源：《漢語大詞典》第1冊第153頁）。這種概念的多義性恰反映出中國古代宗教哲學對宇宙認知的演進軌迹，在甲骨文研究中已發現殷商時期存在"六示"祭祀制度，可視為六宗信仰的雛形（來源：《殷墟蔔辭綜述·宗教篇》）。
“六宗”一詞在不同語境中有多重含義，主要可歸納為以下三類：
源自《尚書·舜典》記載的祭祀禮儀，但曆代學者對“六宗”具體指代存在争議：
《後漢書》記載，“六宗”指漢代六位有功績的皇帝：
“六宗”含義需結合具體語境判斷：
愛恤八苦抱伏暴忽标雄賓館簸揚糠秕側犯誠言塵機稱心滿意鹑緯慈忍大表鄧亞萍訂終身東城父老傳端公戲頓止鵝城凡鳥肥遁鳴高蜚征諷持覆獄怪力亂神關系說航向號令黑花蛇緩留會齊混芒減低旌門今是昨非赍旨叩廬竻城雷鼗曆命閩中十子奈苑竅隙清妙泉壑去鱗日昨儒師上簿深情厚誼事出意外霜角四兩紅肉索賴桃李月天害銅駝草莽拖日氣笑嫔