(1).我國古代宗法制規定，嫡長子一系為大宗，其馀子孫為小宗。天子之王位由嫡長子世襲，稱大宗；馀子對天子為小宗。諸侯之君位亦由嫡長子世襲，在本國為大宗；馀子對諸侯為小宗。卿、大夫、士、庶人皆準此。《儀禮·喪服》：“持重於大宗者，降其小宗也。”《禮記·大傳》：“别子為祖，繼别為宗，繼禰者為小宗。” 孔穎達 疏：“别子謂諸侯之庶子也……繼别為宗，謂别子之嫡子世繼别子為大宗也……繼禰者為小宗，謂父之嫡子上繼於禰，諸兄弟宗之，謂之小宗。” 唐 柳宗元 《故大理評事柳君墓志》：“ 魏 相之嗣曰 旦 ，仕 隋 為黃門侍郎，其小宗曰 楷 。” 清 劉大櫆 《程氏宗祠碑記》：“ 程氏 祖 永和 建宅立影堂，其後承之為小宗之祠。”
(2).小批，數量不大的。如：出口貿易既要注意大宗商品，也要注意小宗商品。
"小宗"是漢語中具有多重内涵的複合詞，其核心含義可從宗法制度與學術流派兩個維度解析：
一、宗法制度概念
在周代宗法體系中，小宗指嫡長子繼承制下庶子所建立的支系，與大宗（嫡長子系統）形成等級從屬關系。《禮記·大傳》載"有百世不遷之宗，有五世則遷之宗"，此處"五世則遷"即指小宗五代後與大宗脫離祭祀關系。這種制度規範見于《明史·禮志》中"庶子祭止及其父，所謂小宗也"的記載。
二、學術流派定位
在思想傳承領域，小宗指非主流學派分支。清代章學誠《文史通義》提出"學術有宗主，亦有旁支"，其中"旁支"即對應小宗。如清代樸學研究中，惠棟的吳派被視為大宗，而王念孫父子的皖派則被歸為小宗。
該詞構詞法體現漢語"形義相生"特征，"小"作形容詞限定中心語"宗"，共同構成偏正結構名詞。現代漢語中仍保留其曆史語義，如《現代漢語詞典》（第7版）将"小宗"釋為"宗法制度中嫡系長子以外的支系"與"次要的學術派别"雙重義項。
“小宗”一詞在漢語中有兩個主要含義，以下從不同角度詳細解釋：
基本概念
根據古代宗法制，嫡長子一系為大宗，其餘子孫（嫡次子及庶子）為小宗。這一制度適用于天子、諸侯、卿大夫等各個層級：
層級關系與衍生規則
在非宗法語境中，“小宗”可指數量較少的物品或事務，例如貿易中的小宗商品、郵政服務中的小宗郵件等。
以上解釋綜合了古代制度的核心内涵和現代引申義，主要參考權威典籍與辭典釋義。如需進一步探讨宗法細節，可查閱《儀禮·喪服》《禮記·大傳》等文獻。
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