(1).一般的名號，與褒美的名號“大名”相對而言。《逸周書·谥法》：“大行受大名，小行受小名。”
(2).小名聲。《魏書·張普惠傳》：“今宰輔專欲好小名，不圖安危大計，此微臣所以寒心者也。” 唐 李德裕 《授元晦谏議大夫制》：“弗沽小名，以枉大節。”
(3).古代邏輯用語，與“大名”相對而言，猶今之種概念，與屬概念相對而言。 清 俞樾 《古書疑義舉例·以小名代大名例》：“三秋即三歲也。歲有四時而獨言秋，是舉小名以代大名也。” 清 俞樾 《古書疑義舉例·以大名冠小名例》：“如《禮記》言‘魚鮪’，魚其大名，鮪其小名也。”
(4).乳名，幼時起的非正式的名字。 晉 幹寶 《搜神記》卷十五：“ 唐叔偕 女，小名 父喻 ，容色俱美。”《魏書·崔浩傳》：“ 浩 小名 桃簡 ， 頤 小名 周兒 。”《西遊記》第九七回：“這等大年紀，還叫我的小名兒！” 巴金 《家》二：“ 琴 是小名，她的姓名是 張蘊華 。”
小名是漢語中常見的稱謂形式，指人在家庭或親近社交圈内使用的非正式名字，具有親昵、通俗的特點。根據《現代漢語詞典》（第7版），小名又稱“乳名”，多由長輩在幼年時期賦予，常包含疊字、昵稱或吉祥寓意的詞彙，例如“圓圓”“阿寶”等形态。
從語言演變角度，《漢語大詞典》指出小名最早見于漢代文獻，如《史記·司馬相如列傳》記載“少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子”，其中“犬子”即屬小名範疇，反映古代“賤名易養”的民俗觀念。現代語言學研究顯示，小名的構成規律包含三類：一是以出生特征命名（如“小雪”指向冬季出生），二是采用動植物名稱（如“虎子”“小鹿”），三是附加前綴“小”“阿”等詞綴構成親昵形式。
在文化功能層面，中國社會科學院語言研究所的《中國語言生活狀況報告》強調，小名承載着家族情感紐帶作用，其使用範圍通常局限于親屬和鄰裡之間，與學名、官名形成“公私分明”的稱呼體系。值得注意的是，部分地區的方言中小名會延續至成年，這種現象在吳語、閩南語區域尤為顯著。
“小名”是漢語中一個多義詞，其含義需結合不同語境理解：
指人在幼年時期使用的非正式稱呼，常見于家庭或親密社交場景。例如曹操小名“阿瞞”、劉禅小名“阿鬥”（）。這一用法從秦漢時期延續至今，具有階段性特征，如嬰兒期稱“乳名”“奶名”，幼年期稱“幼名”（）。
名號層級
古代與“大名”相對，指普通名號（如《逸周書》載“大行受大名，小行受小名”），或邏輯學中的種概念（）。
社會聲譽
指個人在特定範圍内的知名度或影響力，如《魏書》提及“不圖安危大計，此微臣所以寒心者也”（）。
生活化命名
借用常見事物（如“鐵蛋”“果果”），便于記憶且體現親切感（）。
傳統習俗
包含排行（如“阿大”“二寶”）、迷信（如“阿狗”寓意易養活）或祈福（如“來福”“喜兒”）等元素（）。
情感表達
承載父母對子女的寵愛，如“貓貓”“暖暖”等昵稱（）。
小名多采用疊字（如“洋洋”）、前綴“阿/小”（如“阿鬥”）等口語化形式，與正式學名形成對比（）。
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