鄉裡的宴會。指鄉飲酒禮。《國語·周語下》“修潔百物，考神納賓” 三國 吳 韋昭 注：“是月百物修潔，故用之宗廟，合緻神人，用之鄉宴，可以納賓也。”
鄉宴是漢語中具有民俗色彩的複合詞，指在鄉村地區舉辦的集體性宴飲活動，通常與節慶、婚嫁、祭祀等傳統習俗相關聯。從構詞角度分析，“鄉”指代地域屬性，“宴”本義為衆人圍坐進食，《說文解字》釋“宴”為“安也，從宀妟聲”，引申為歡聚飲食的社交形式。
在中國民俗體系中，鄉宴承載三重文化内涵：其一作為歲時儀禮的組成部分，如春節“百家宴”、中秋“團圓宴”等，體現《禮記·月令》中“合族以食”的古老傳統；其二作為人生儀禮的見證，婚喪嫁娶時的“流水席”至今仍在華北、西南等地留存；其三作為宗族祭祀的延伸，閩粵地區的“春秋二祭”後必設宗親宴席，該習俗可追溯至《周禮》記載的“鄉飲酒禮”制度。
現代語境下，鄉宴呈現出雙重社會功能：既維系着費孝通《鄉土中國》提出的“差序格局”人際關系網絡，又通過非物質文化遺産保護工程獲得新的發展。2021年國務院公布的第五批國家級非遺名錄中，“安丘鄉宴禮儀”“高平十大碗制作技藝”等均與鄉宴文化直接相關。
從語言學視角觀察，該詞彙在方言中存在豐富變體。據《漢語方言大詞典》記錄，晉語區稱“坐席”，吳語區謂“吃酒水”，粵語地區則多稱“做酒”，這些地域性表述共同構成了中華飲食文化的語言圖譜。
“鄉宴”一詞在不同語境中有兩層核心含義，既包含古代禮儀傳統，也延伸至現代鄉村文化：
基本定義
鄉宴最初指古代鄉裡舉行的宴會，特指“鄉飲酒禮”這一禮儀活動。該禮儀起源于周代，是地方鄉民聚飲、敬老、習禮的重要儀式。
《國語·周語下》中記載的“修潔百物，考神納賓”被三國時期韋昭注解為：“是月百物修潔，故用之宗廟，合緻神人，用之鄉宴，可以納賓也”，說明其與祭祀、賓禮的關聯。
社會功能
古代鄉宴不僅是飲食活動，更是維系鄉土倫理、規範社會秩序的重要載體，通過宴飲強化尊老、睦鄰等傳統價值觀。
形式拓展
現代鄉宴已發展為鄉村紅白喜事、節慶聚會中的集體宴席，如福建“中國鄉宴”文旅品牌、浙江東陽鄉廚承辦的宴席等，成為連接城鄉、振興鄉村經濟的特色模式。
社會意義
鄉宴在現代承載着展示地方飲食文化、促進人際交往的功能。如指出，鄉宴規模常被視為家庭社會關系的象征，甚至被稱為“第九大菜系”。部分地區通過專業化鄉廚團隊，推動鄉宴走向标準化、産業化。
“鄉宴”從古至今經曆了從禮儀制度到民俗活動的轉型，既保留着傳統文化基因，又融入現代經濟與文旅發展需求，成為觀察中國鄉土社會變遷的獨特窗口。
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