舊時謂沒有後嗣是最大的不孝。《孟子·離婁上》：“不孝有三，無後為大。” 巴金 《秋》一：“是不是因為‘不孝有三，無後為大’？”
“無後為大”出自《孟子·離婁上》中的“不孝有三，無後為大”，其含義存在兩種主流解釋，需結合曆史背景和文獻演變綜合理解：
傳統解釋（東漢趙岐注）
東漢學者趙岐在《孟子章句》中将“無後”解釋為“不娶無子，絕先祖祀”，即沒有生育子嗣、斷絕家族傳承是最大的不孝。這一觀點長期影響中國傳統文化，尤其在宗法制度下，“延續香火”被視為孝道核心。
現代重新解讀（回歸原文語境）
結合《孟子》原文“舜不告而娶，為無後也”，學者指出“無後”原意更接近“未盡後輩責任”。孟子以舜未告知父母便娶妻為例，強調不履行對長輩的禮制義務（如婚姻需父母之命）才是“無後”的本義，而非單純指無子嗣。
演變與争議
現代應用
如今該詞常被誤解為“沒有後代即不孝”，但需注意其曆史語境與當代價值觀的差異。兩種解釋并存，反映了文化觀念的演變。
《無後為大》是一個成語，意思是沒有後代的人，沒有子女的人可以為大，指無後嗣的人可以為國家和社會作出更大的貢獻。
《無後為大》的拆分部首是無字的“無”，筆畫為4畫，後為雙聲旁部首，筆畫為9畫，為總共的13畫。
《無後為大》這個成語最早出現在明代黃宗羲的《明儒學案》中，該書強調了沒有兒子的人可以為國家和社會作出更大的貢獻。
《無後爲大》是《無後為大》的繁體字形。
在古時候，今天的“無”字的寫法有所不同，采用了“毋”的寫法。古代漢字寫法止于《康熙字典》，其字形與現代有所區别。
1. 沒有子女的他，盡心盡力為社會作出了巨大的貢獻，他真是個明白了《無後為大》的偉大人物。
2. *********在家族中沒有後代，但他為中國做出了深遠的貢獻，可以說他是一個活生生的例證：《無後為大》。
無子彈、無助、無期、無知、無法、無能等。
義無反顧、無怨無悔、無私無畏等。
有後、留後、傳後等。
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