(1) [the five periods of the night]∶舊時把一夜分為五更,即一更、二更、三更、四更、五更
(2) [before dawn;the fifth watch just before dawn]∶指第五更
夜夜達五更。——《玉台新詠·古詩為焦仲卿妻作》
起五更,睡半夜
(1).古代鄉官名。用以安置年老緻仕的官員。《魏書·尉元傳》：“卿以七十之齡，可充五更之選。”詳“ 三老五更 ”。
(2).舊時自黃昏至拂曉一夜間，分為甲、乙、丙、丁、戊五段，謂之“五更”。又稱五鼓、五夜。 北齊 顔之推 《顔氏家訓·書證》：“或問：‘一夜何故五更？更何所訓？’答曰：‘ 漢 魏 以來，謂為甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜；又雲鼓，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓；亦雲一更、二更、三更、四更、五更；皆以五為節……更，歷也，經也，故曰五更爾。’”
(3).特指第五更的時候。即天将明時。 南朝 陳 伏知道 《從軍五更轉》詩之五：“五更催送籌，曉色映山頭。” 清 昭槤 《嘯亭續錄·皇上日閱實錄》：“五更時，上已遣小内侍索取，餘是日承值，乃匆匆啟庫取書。” 陳登科 《風雷》第一部第一章：“俺在外邊，風裡雨裡，起五更睡半夜。”
五更是中國古代計時體系中兼具時間刻度與人文内涵的特殊概念。從詞源學角度分析，"五更"由數詞"五"與動詞"更"構成，原指夜間擊柝報時的五個時段。根據《漢語大詞典》記載，漢代将日落到日出劃分為五等分，每更為1.28時辰（約2.4小時），其中第五更對應寅時（淩晨3-5點）。
在曆法演變過程中，五更制度最早見于《漢舊儀》記載的宮禁報時制度，至唐代形成"一更黃昏，二更人定，三更夜半，四更雞鳴，五更平旦"的完整體系（《新唐書·曆志》）。這種劃分不僅體現古人天文觀測水平，更蘊含着"天人合一"的哲學思想，《周髀算經》通過圭表測影确立了晝夜劃分的數學基礎。
文化人類學研究顯示，五更概念深度融入傳統民俗：北方守歲有"熬五更"習俗，江南地區保留"五更飯"婚俗，佛教寺院至今遵循"五更鐘"功課制度。這些活态傳承被收錄于《中國民俗大典》數字檔案庫。
相關概念需作語義辨析："更漏"特指計時器具，"更鼓"強調報時方式，"更點"則是精确的時間計量單位（每更5點）。在文學創作中，白居易《長恨歌》"遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天"描繪三更至五更的時空轉換，陸遊《晨起》"五更攬辔山路長"則實錄了古代官員的作息制度。
“五更”是古代中國對夜間時段的劃分方式，具體含義和用法如下：
基本定義
古代将黃昏至拂曉的一夜分為五更（又稱“五鼓”“五夜”），每更約2小時：
第五更的特殊含義
狹義上“五更”特指最後一更（03:00-05:00），如古詩“夜夜達五更”，形容天将亮前的時刻。
成語象征
“五更”常比喻深夜或黎明前的關鍵時刻，如“起五更，睡半夜”形容辛勞。
古代官名
漢代曾設“三老五更”官職，由德高望重的退休官員擔任，受朝廷禮遇，但此用法較為罕見。
民間有“一更人，二更鑼，三更鬼，四更賊，五更雞”之說，反映不同時段的活動特點。
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