古稱卿、大夫之妻。後亦稱因夫或子而得封號的婦女。與内命婦相對。《禮記·喪大記》：“外命婦率外宗哭于堂上北面。” 鄭玄 注：“卿、大夫之妻為外命婦。” 唐 元稹 《賀降誕日德音狀》：“宜集百寮及外命婦進名賀，皇太後仍禦 光順門 内殿，與百寮相見，便為常式者。”《資治通鑒·陳宣帝太建十一年》：“甲子，還宮，禦 正武殿 ，集百官及宮人、外命婦，大列伎樂，初作乞寒胡戲。” 胡三省 注：“外命婦，五命以上官之妻也。”參閱《通典·禮六七》。
"外命婦"是古代命婦制度中的重要組成部分，指受朝廷封贈的官員母、妻等女性親屬。該稱謂始見于《周禮》，經漢唐時期發展完善，至明清形成完整體系。根據《漢語大詞典》記載，外命婦特指"受封于朝廷的官員母妻"（來源：漢典網），其地位與受封者的官職品級直接相關。
從制度構成看，外命婦主要分為兩類：一是官員正妻，即所謂"命婦"；二是官員母親，稱"太夫人"。根據唐代《通典》記載，三品以上官員母妻可受"郡夫人"封號（來源：國學大師網），這種等級劃分延續至明清。宋代《慶元條法事類》明确規定外命婦享有俸祿、輿服、禮儀等特權（來源：書格古籍庫）。
外命婦制度具有多重社會功能：首先，它通過"妻以夫貴"的原則強化宗法倫理；其次，作為官僚體系的延伸，其冠服制度具有"昭名分，辨等威"的政治象征意義；再次，該制度客觀上為上層女性參與社會活動提供了合法身份。清代《欽定大清會典》詳細記載了不同品級外命婦的冠服規格（來源：故宮博物院官網）。
需要注意的是，外命婦雖享有特權，但其地位完全依附于男性官員。如《明史·輿服志》載，命婦朝服需與其夫官品嚴格對應（來源：中華典藏網），這種制度設計深刻反映了古代社會的性别秩序。隨着清末封建制度瓦解，外命婦制度最終退出曆史舞台。
“外命婦”是中國古代對特定女性群體的稱謂，其核心定義和特點如下：
外命婦指因丈夫或兒子的官職而獲得封號的女性，與宮廷内的“内命婦”相對。其封號依附于男性親屬的官階，主要體現禮儀地位而非實際權力。
清朝延續明制，封號分為九個品級：
部分現代詞典（如）将其解釋為“遠嫁他鄉或對家庭無貢獻的女性”，此為引申義，與曆史原義不同，需結合語境判斷。
以上信息綜合自《禮記》、唐宋史料及明清典章制度研究，完整内容可查閱相關古籍或權威曆史文獻。
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