(1).指在外應值之吏。《漢書·翟義傳》：“ 立 （ 劉立 ）持酒肴謁丞相史，對飲未訖，會 義 ﹝ 翟義 ﹞亦往，外吏白都尉方至， 立 語言自若。”《後漢書·彭寵傳》：“蒼頭 子密 等三人因 寵 卧寐，共縛著牀，告外吏：‘大王齋禁，皆使吏休。’”
(2).指朝臣。 清 侯方域 《宦官論》：“豈内臣皆賢，而外吏皆不肖哉？”
(3).指地方官。 清 陳康祺 《郎潛紀聞》卷八：“今士人通籍，多以翰林為榮選，次亦望為六部曹郎，以升途較外吏捷耳。” 柳亞子 《胡寄塵詩序》：“就而視之，外吏則道府，京秩則部曹，多材多藝，炳炳麟麟；而韋布之士，獨闃然無聞焉。”
(4).指外省衙門内的小吏。《清會典·吏部九·驗封清吏司》：“外吏之别四：一曰書吏，二曰承差，三曰典吏，四曰攢典。”
"外吏"是漢語曆史詞彙中具有特定行政含義的複合詞，其釋義可分為兩個層面：
一、基本釋義 指古代行政體系中與中央官吏相對應的基層官員群體。根據《漢語大詞典》記載，該詞最早見于《漢書·百官公卿表》，原指"地方官吏"，與"朝官"形成職級對應。清代趙翼《陔餘叢考》将其定義為"京外各衙門吏員"，包含州縣衙署中的書吏、差役等非品級辦事人員。
二、職級分類
行政序列：特指未入流的地方佐貳官，如明清時期的典史、巡檢等，負責戶籍管理、治安巡查等具體事務。這類人員雖無正式品級，但承擔着基層行政運轉職能（參考《中國曆代職官辭典》）。
軍務序列：在特定曆史時期指駐防地方的武職屬員，如明代衛所制度中的"外委把總"，屬于正規軍制外的輔助軍事人員（據《明史·職官志》）。
三、職能特征 該職位具有"非經制"屬性，即不納入國家正式編制，通過地方財政支取薪俸。清代《吏部則例》載其工作範疇包含文書謄錄、稅賦催征、案件協查等具體事務性工作，在地方治理中發揮實際執行作用。
“外吏”是一個曆史詞彙，在不同語境下有多種含義，主要可歸納為以下四類：
在外應值之吏
指在外執行公務的低級官吏或吏卒。例如《漢書·翟義傳》記載，劉立與丞相史飲酒時，外吏通報都尉到來的場景。此類吏員多負責地方或外派事務的基層工作。
朝臣
清代文獻中，“外吏”有時指與宦官相對的朝臣。如侯方域在《宦官論》中提到“内臣”與“外吏”的對比，暗示外吏包括朝廷官員。
地方官
清代常以“外吏”指代地方官員，與京官（京吏）相對。例如袁枚在詩文中用“外吏”描述地方官升遷途徑較京官緩慢的現象。這類用法強調其地域屬性。
外省衙門小吏
特指外省機構中的基層辦事人員，如清代外吏包括書吏、承差等職，屬于非正式編制的吏員群體。
補充說明
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