(1).指在外应值之吏。《汉书·翟义传》：“ 立 （ 刘立 ）持酒肴謁丞相史，对饮未讫，会 义 ﹝ 翟义 ﹞亦往，外吏白都尉方至， 立 语言自若。”《后汉书·彭宠传》：“苍头 子密 等三人因 宠 卧寐，共缚著牀，告外吏：‘大王斋禁，皆使吏休。’”
(2).指朝臣。 清 侯方域 《宦官论》：“岂内臣皆贤，而外吏皆不肖哉？”
(3).指地方官。 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷八：“今士人通籍，多以翰林为荣选，次亦望为六部曹郎，以升途较外吏捷耳。” 柳亚子 《胡寄尘诗序》：“就而视之，外吏则道府，京秩则部曹，多材多艺，炳炳麟麟；而韦布之士，独闃然无闻焉。”
(4).指外省衙门内的小吏。《清会典·吏部九·验封清吏司》：“外吏之别四：一曰书吏，二曰承差，三曰典吏，四曰攒典。”
"外吏"是汉语历史词汇中具有特定行政含义的复合词，其释义可分为两个层面：
一、基本释义 指古代行政体系中与中央官吏相对应的基层官员群体。根据《汉语大词典》记载，该词最早见于《汉书·百官公卿表》，原指"地方官吏"，与"朝官"形成职级对应。清代赵翼《陔余丛考》将其定义为"京外各衙门吏员"，包含州县衙署中的书吏、差役等非品级办事人员。
二、职级分类
行政序列：特指未入流的地方佐贰官，如明清时期的典史、巡检等，负责户籍管理、治安巡查等具体事务。这类人员虽无正式品级，但承担着基层行政运转职能（参考《中国历代职官辞典》）。
军务序列：在特定历史时期指驻防地方的武职属员，如明代卫所制度中的"外委把总"，属于正规军制外的辅助军事人员（据《明史·职官志》）。
三、职能特征 该职位具有"非经制"属性，即不纳入国家正式编制，通过地方财政支取薪俸。清代《吏部则例》载其工作范畴包含文书誊录、税赋催征、案件协查等具体事务性工作，在地方治理中发挥实际执行作用。
“外吏”是一个历史词汇，在不同语境下有多种含义，主要可归纳为以下四类：
在外应值之吏
指在外执行公务的低级官吏或吏卒。例如《汉书·翟义传》记载，刘立与丞相史饮酒时，外吏通报都尉到来的场景。此类吏员多负责地方或外派事务的基层工作。
朝臣
清代文献中，“外吏”有时指与宦官相对的朝臣。如侯方域在《宦官论》中提到“内臣”与“外吏”的对比，暗示外吏包括朝廷官员。
地方官
清代常以“外吏”指代地方官员，与京官（京吏）相对。例如袁枚在诗文中用“外吏”描述地方官升迁途径较京官缓慢的现象。这类用法强调其地域属性。
外省衙门小吏
特指外省机构中的基层办事人员，如清代外吏包括书吏、承差等职，属于非正式编制的吏员群体。
补充说明
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