亦作“ 沉漸 ”。亦作“沉潛”。亦作“沉漸”。1.謂地德深沉柔弱。《書·洪範》：“高明柔克，沉潛剛克。” 孔穎達 疏：“地之德沉深而柔弱矣，而有剛能出金石之物也。”《左傳·文公五年》：“《商書》曰：沉漸剛克。” 楊伯峻 注：“潛亦作‘漸’，潛、漸古音近，字得通。”《隸釋·漢太尉劉寬碑》：“ 延熹 八年，地震，有詔詢畢，公以演策沉漸對當帝心，轉拜尚書。”
(2).指地。 南朝 宋 謝莊 《月賦》：“臣聞沉潛既義，高明既經，日以陽德，月以陰靈。” 前蜀 韋莊 《冬日長安感志》詩：“霧雨十年同隱遁，風雷何日振沉潛。”
(3).指人性深沉柔弱。 明 高攀龍 《＜高子遺書＞序》：“而沉潛之士，則又隨物變化，與俗轉移。” 清 姚鼐 《＜老子章義＞序》：“天下道，一而已，賢者識大，不賢者識小，賢者之性，又有高明沉潛之分。” 郭沫若 《我的童年》第二篇五：“八世兄高明有馀，沉潛不足，隻要稍微柔克一下，前途是不可限量。”
(4).喻深入。
(5).指沉浸其中。謂深入探究。 唐 韓愈 《上兵部李侍郎書》：“﹝ 愈 ﹞遂得究窮於經傳史記百家之説，沉潛乎訓義，反復乎句讀，礱磨乎事業，而奮發乎文章。” 宋 朱熹 《＜中庸章句＞序》：“ 熹 自早歲即嘗受讀而竊疑之，沉潛反復，蓋亦有年。” 清 戴名世 《嶽薦傳》：“ 薦 少為諸生，讀書於諸子百家，無不貫穿，而篤信 宋 儒，沉潛反復，一以 程 朱 為師法。” 郭沫若 《歸去來·在轟炸中來去》：“沉潛在那些研究裡，在自己看來倒是一種危機。”
沈潛（亦作“沉潛”）在漢語詞典中主要有三層核心釋義：
一、基本義指隱伏深藏的狀态。《漢語大詞典》收錄該詞時強調其“深沉潛伏”的特性，常用于描述人或事物内斂不顯的形态，如《尚書·洪義》中“沉潛剛克”即指隱忍克制的品性。
二、引申義為專注深研的精神。《現代漢語詞典》（第7版）将其解釋為“潛心探究”，多用于學術領域，如“沈潛古籍二十載，終成考據大家”，體現厚積薄發的治學态度。
三、文學語境中特指情感沉澱。商務印書館《古漢語常用字字典》列舉歐陽修《送楊寘序》“其能聽之以耳，應之以手，沈潛而高大”之例，展現情感積蓄後升華的藝術表現力。
該詞存在“沉潛”的異體寫法，《通用規範漢字表》注明“沈”在“沉沒”義項上為“沉”的異體字，但“沈潛”作為固定詞彙仍保留于部分文獻典籍中。
“沈潛”是一個多義詞，其含義因語境而異，主要可從以下幾個層面理解：
本義與通假
原指“地德深沉柔弱”，出自《尚書·洪範》的“高明柔克，沉潛剛克”，孔穎達疏釋為地德雖沉靜柔弱，但能孕育剛強之物。古籍中亦寫作“沉漸”“沉潛”，因“潛”“漸”古音相近，屬通假用法。
引申為人性特質
指人性格内斂深沉、含蓄隱忍。如明代高攀龍《<高子遺書>序》提到“沉潛之士隨物變化”，清代姚鼐則以“高明沉潛”區分人的性情。
指代“地”或自然屬性
南朝謝莊《月賦》中“沉潛既義”以“沉潛”代指地，與“高明”（代指天）形成對應。
動作與狀态
可表示“沉浸其中”“深入探究”，如《隸釋·漢太尉劉寬碑》中“演策沉漸”意為潛心鑽研策略。
日語中的引申義
日語中“沈潛”讀作「ちんせん」，意為“沉入水底”或“潛心鑽研”，如“研究に沈潛する”（埋頭研究）。
如需進一步查閱，可參考《尚書》《左傳》等古籍，或漢典、滬江詞典等權威釋義來源。
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