(1).帝王的先祖。多特指開國的高祖。《漢書·王子侯表上》：“大哉，聖祖之建業也！後嗣承序以廣親親。”《孔子家語·賢君》：“ 孔子 曰：‘昔者 夏桀 貴為天子，富有四海，忘其聖祖之道，壞其典法，廢其世祀。’”《晉書·樂志上》：“赫赫太上，巍巍聖祖。” 明 何景明 《送劉禦史按淮陽諸郡》詩：“臺臣今按地，聖祖舊開疆。”
(2).對 老子 的尊稱。道教本稱 老子 為 太上老君 。 唐高宗 時追尊為 太上玄元皇帝 ，至 玄宗 時又加號為 大聖祖玄元皇帝 。 宋真宗 時，因 唐 故事，上徽號為 九天司命天尊 ，後又追尊為 聖祖天尊大帝 。世因簡稱“聖祖”。 唐 王維 《賀古樂器表》：“伏惟 開元 天寳 聖文 神武應道皇帝 陛下，居皇建之極中，得混成之大道；奉先天之 聖祖 ，玄化協於無為；育率土之羣生，至仁侔於陰騭。”
聖祖是漢語中具有多重文化内涵的尊稱，主要包含以下四層釋義：
一、宗法禮制中的帝王先祖 《漢語大詞典》指出，“聖祖”特指開國君主或王朝奠基者，如清代《清史稿》記載康熙帝廟號為“聖祖”，體現其統一疆域、奠定盛世的功績。此用法常見于廟號制度，代表後世對先皇曆史地位的追崇。
二、宗教文化中的始祖象征 道教典籍《雲笈七籤》将老子尊為“玄元聖祖”，賦予其創教祖師的地位。這類用法突顯宗教體系中對本源思想的追溯，多見于民間信仰與神話叙事。
三、文學創作中的修辭意象 唐代李白《明堂賦》以“聖祖之創制”喻指宇宙本源，展現文人通過曆史符號構建哲學意境的手法。此類文學化表達常見于詩詞歌賦。
四、民俗傳統中的祭祀對象 地方志《紹興府志》記載民間有“聖祖殿”，反映百姓對人文始祖的共同祭拜習俗。這種非官方的應用形态，體現該詞彙從廟堂向民間的話語延伸。
“聖祖”一詞在曆史和文化中有多重含義，主要分為以下兩類：
帝王先祖的尊稱
指開國君主或對王朝有重大貢獻的先祖。例如《漢書·王子侯表上》提到“聖祖之建業”，即強調高祖劉邦建立漢朝的功績。這一用法常見于祭祀、史書和頌揚帝王功績的文獻中，帶有強烈的政治與宗法色彩。
道教對老子的神化尊稱
自唐代起，老子（李耳）被追封為“太上玄元皇帝”“聖祖玄元皇帝”等稱號。宋代進一步神化，宋真宗封其為“聖祖天尊大帝”，成為兼具宗教與皇室象征的至高稱號。這一現象源于唐朝皇室為強化統治合法性，将老子奉為李姓祖先。
作為廟號的特殊性
“聖祖”是罕見的帝王廟號，始于唐高宗為老子特設。曆史上僅有少數案例，如清聖祖（康熙帝）、遼聖祖（耶律阿保機）等，通常用于追尊功績超凡或神格化的帝王。
使用場景
通過綜合不同時期的文獻和權威解釋，可見“聖祖”兼具政治、宗教雙重屬性，其含義隨曆史語境變化而擴展。
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