(1).帝王的先祖。多特指开国的高祖。《汉书·王子侯表上》：“大哉，圣祖之建业也！后嗣承序以广亲亲。”《孔子家语·贤君》：“ 孔子 曰：‘昔者 夏桀 贵为天子，富有四海，忘其圣祖之道，坏其典法，废其世祀。’”《晋书·乐志上》：“赫赫太上，巍巍圣祖。” 明 何景明 《送刘御史按淮阳诸郡》诗：“臺臣今按地，圣祖旧开疆。”
(2).对 老子 的尊称。道教本称 老子 为 太上老君 。 唐高宗 时追尊为 太上玄元皇帝 ，至 玄宗 时又加号为 大圣祖玄元皇帝 。 宋真宗 时，因 唐 故事，上徽号为 九天司命天尊 ，后又追尊为 圣祖天尊大帝 。世因简称“圣祖”。 唐 王维 《贺古乐器表》：“伏惟 开元 天寳 圣文 神武应道皇帝 陛下，居皇建之极中，得混成之大道；奉先天之 圣祖 ，玄化协於无为；育率土之羣生，至仁侔於阴騭。”
圣祖是汉语中具有多重文化内涵的尊称，主要包含以下四层释义：
一、宗法礼制中的帝王先祖 《汉语大词典》指出，“圣祖”特指开国君主或王朝奠基者，如清代《清史稿》记载康熙帝庙号为“圣祖”，体现其统一疆域、奠定盛世的功绩。此用法常见于庙号制度，代表后世对先皇历史地位的追崇。
二、宗教文化中的始祖象征 道教典籍《云笈七签》将老子尊为“玄元圣祖”，赋予其创教祖师的地位。这类用法突显宗教体系中对本源思想的追溯，多见于民间信仰与神话叙事。
三、文学创作中的修辞意象 唐代李白《明堂赋》以“圣祖之创制”喻指宇宙本源，展现文人通过历史符号构建哲学意境的手法。此类文学化表达常见于诗词歌赋。
四、民俗传统中的祭祀对象 地方志《绍兴府志》记载民间有“圣祖殿”，反映百姓对人文始祖的共同祭拜习俗。这种非官方的应用形态，体现该词汇从庙堂向民间的话语延伸。
“圣祖”一词在历史和文化中有多重含义，主要分为以下两类：
帝王先祖的尊称
指开国君主或对王朝有重大贡献的先祖。例如《汉书·王子侯表上》提到“圣祖之建业”，即强调高祖刘邦建立汉朝的功绩。这一用法常见于祭祀、史书和颂扬帝王功绩的文献中，带有强烈的政治与宗法色彩。
道教对老子的神化尊称
自唐代起，老子（李耳）被追封为“太上玄元皇帝”“圣祖玄元皇帝”等称号。宋代进一步神化，宋真宗封其为“圣祖天尊大帝”，成为兼具宗教与皇室象征的至高称号。这一现象源于唐朝皇室为强化统治合法性，将老子奉为李姓祖先。
作为庙号的特殊性
“圣祖”是罕见的帝王庙号，始于唐高宗为老子特设。历史上仅有少数案例，如清圣祖（康熙帝）、辽圣祖（耶律阿保机）等，通常用于追尊功绩超凡或神格化的帝王。
使用场景
通过综合不同时期的文献和权威解释，可见“圣祖”兼具政治、宗教双重属性，其含义随历史语境变化而扩展。
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