[coral reef] 主要由珊瑚堆積成的礁石,分布甚廣
珊瑚礁是由珊瑚蟲骨骼長期堆積形成的石灰質結構體，主要分布于熱帶及亞熱帶淺海區域。《現代漢語詞典》（第7版）将其定義為“由珊瑚蟲分泌的石灰質骨骼堆積而成的礁石”。其形成需滿足水溫20℃以上、水質清澈、光照充足等條件，造礁珊瑚通過共生藻類光合作用促進鈣化，逐漸形成礁體結構。根據形态特征，珊瑚礁可分為岸礁、堡礁和環礁三大類，《中國大百科全書·地理卷》指出這反映了珊瑚礁隨海底地形演化的不同階段。
在地質學層面，《海洋地質學導論》記載單個珊瑚蟲年均生長約1厘米，大規模礁體形成需數千年地質過程，如澳大利亞大堡礁的發育曆史超過2萬年。生态價值方面，珊瑚礁僅占海洋面積0.1%卻養育着25%的海洋物種，被《全球生态系統評估報告》稱為“海洋熱帶雨林”。中國南海諸島的珊瑚礁具有典型性，據《中國珊瑚礁資源調查報告》顯示其造礁珊瑚種類達400餘種。
珊瑚礁是海洋中由珊瑚蟲等生物長期積累形成的特殊結構，以下是其詳細解釋：
1. 定義與組成 珊瑚礁主要由造礁珊瑚的石灰質遺骸、其他生物（如石灰質藻類、貝殼）的沉積物膠結而成。其核心構成者是珊瑚蟲，這類腔腸動物通過分泌碳酸鈣外殼逐漸形成堅硬骨架，最終堆積成礁體。
2. 形成過程 珊瑚蟲吸收海水中的鈣和二氧化碳，分泌石灰石形成外殼。個體珊瑚蟲僅米粒大小，通過代代聚居、新陳代謝，最終形成島嶼或礁石。整個過程需數百年至數萬年，平均年生長速度約2.5厘米。
3. 分布特點 主要分布于南北緯30°之間的熱帶及亞熱帶淺海，尤其太平洋中西部海域。例如中國的曾母暗沙即屬于珊瑚礁。
4. 生态作用 珊瑚礁被稱為“海洋中的熱帶雨林”，支撐着約25%的海洋物種生存，包括魚類幼體、軟體動物、海綿等。同時，它能削弱海浪能量，保護海岸線。
5. 形态分類 按形态可分為：
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