鹢，一種水鳥。古代常在船頭上畫鹢，着以彩色，因亦借指船。 南朝 梁 劉孝綽 《釣竿篇》：“釣舟畫彩鷁，漁子服冰紈。” 唐 李峤 《汾陰行》：“櫂歌微吟彩鷁浮，簫鼓哀鳴白雲秋。” 明 朱鼎 《玉鏡台記·閨思》：“錦纜雲帆，彩鷁如飛箭。”
彩舟。鷁，水鳥名，古代常畫鷁于船首，故稱。 南朝 陳 張正見 《上之回》詩：“風烏繞鳷鵲，綵鷁照 昆明 。” 唐 李白 《泾川送族弟錞》詩：“中流漾綵鷁，列岸叢金羈。” 明 何景明 《餞子容》詩：“綵鷁春湖色，驪駒白玉珂。” 清 鈕琇 《觚賸·秋燈》：“土風又見賽秋燈，龍舟綵鷁相誇競。”
彩鹢是漢語古典文學中常見的意象詞，本義指船頭繪有彩色鹢鳥圖案的舟船。鹢為古籍記載的水鳥，形似鹭而大，古人認為其善翔不畏風，故将鹢首圖案繪于船頭以祈求航行平安。該詞最早見于《晉書·王濬傳》所載“畫鹢首怪獸于船首”，至唐代李峤《舟》詩“彩鹢凝仙跸，青鸾帶玉壺”已形成固定文學意象。
在文化象征層面，彩鹢承載着三重意蘊：其一代表富貴氣象，如《古代舟船文化研究》指出，自漢代起彩繪鹢首即為皇家禦船專屬裝飾；其二象征吉祥寓意，《歲時廣記》載端午競渡多用彩鹢造型龍舟，取“鎮水護舟”之意；其三在詩詞中常作離别意象，如《全唐詩》收錄李群玉《送蕭绾之桂林》中“蘭焰凝彩鹢，竹風催去桡”即借彩鹢寄托别情。
現代漢語使用中，該詞主要保留在仿古語境與學術研究領域。《中國傳統文化符號解析》強調，彩鹢作為非物質文化遺産，在當代龍舟制作技藝中仍可見其紋飾遺存。需要注意的是，由于鹢鳥形象在宋代後逐漸被龍紋取代，今人使用該詞時應嚴格參照古籍記載，避免與龍舟文化符號混淆。
“彩鹢”是中國古代文學中常見的意象，其含義可從以下角度解析：
字面構成
• 鹢（yì）：指一種形似鹭鸶的大型水鳥，善高飛，羽毛以蒼白色為主。
• 彩：指彩色繪畫裝飾。
合稱指船頭繪有彩色鹢鳥圖案的船隻。
引申含義
因古代船頭常以彩繪鹢鳥為裝飾，後逐漸演變為對船隻的雅稱，多見于詩詞歌賦中，如唐代李峤《汾陰行》中“木蘭為楫桂為舟，櫂歌微吟彩鹢浮”。
古代認為鹢鳥具有“壓勝水神”的寓意，船頭繪其形象可祈求航行平安。這一習俗使“彩鹢”成為文人描寫舟船時的常用代稱，如明代朱鼎《玉鏡台記》中“錦纜雲帆，彩鹢如飛箭”。
該詞多用于渲染意境，如：
“彩鹢”是通過局部特征代指整體的借代手法，兼具實用功能與藝術美感，是古代舟船文化的詩意體現。
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