鹢，一种水鸟。古代常在船头上画鹢，着以彩色，因亦借指船。 南朝 梁 刘孝绰 《钓竿篇》：“钓舟画彩鷁，渔子服冰紈。” 唐 李峤 《汾阴行》：“櫂歌微吟彩鷁浮，簫鼓哀鸣白云秋。” 明 朱鼎 《玉镜台记·闺思》：“锦缆云帆，彩鷁如飞箭。”
彩舟。鷁，水鸟名，古代常画鷁于船首，故称。 南朝 陈 张正见 《上之回》诗：“风乌绕鳷鹊，綵鷁照 昆明 。” 唐 李白 《泾川送族弟錞》诗：“中流漾綵鷁，列岸丛金羈。” 明 何景明 《饯子容》诗：“綵鷁春湖色，驪驹白玉珂。” 清 钮琇 《觚賸·秋灯》：“土风又见赛秋灯，龙舟綵鷁相夸竞。”
彩鹢是汉语古典文学中常见的意象词，本义指船头绘有彩色鹢鸟图案的舟船。鹢为古籍记载的水鸟，形似鹭而大，古人认为其善翔不畏风，故将鹢首图案绘于船头以祈求航行平安。该词最早见于《晋书·王濬传》所载“画鹢首怪兽于船首”，至唐代李峤《舟》诗“彩鹢凝仙跸，青鸾带玉壶”已形成固定文学意象。
在文化象征层面，彩鹢承载着三重意蕴：其一代表富贵气象，如《古代舟船文化研究》指出，自汉代起彩绘鹢首即为皇家御船专属装饰；其二象征吉祥寓意，《岁时广记》载端午竞渡多用彩鹢造型龙舟，取“镇水护舟”之意；其三在诗词中常作离别意象，如《全唐诗》收录李群玉《送萧绾之桂林》中“兰焰凝彩鹢，竹风催去桡”即借彩鹢寄托别情。
现代汉语使用中，该词主要保留在仿古语境与学术研究领域。《中国传统文化符号解析》强调，彩鹢作为非物质文化遗产，在当代龙舟制作技艺中仍可见其纹饰遗存。需要注意的是，由于鹢鸟形象在宋代后逐渐被龙纹取代，今人使用该词时应严格参照古籍记载，避免与龙舟文化符号混淆。
“彩鹢”是中国古代文学中常见的意象，其含义可从以下角度解析：
字面构成
• 鹢（yì）：指一种形似鹭鸶的大型水鸟，善高飞，羽毛以苍白色为主。
• 彩：指彩色绘画装饰。
合称指船头绘有彩色鹢鸟图案的船只。
引申含义
因古代船头常以彩绘鹢鸟为装饰，后逐渐演变为对船只的雅称，多见于诗词歌赋中，如唐代李峤《汾阴行》中“木兰为楫桂为舟，櫂歌微吟彩鹢浮”。
古代认为鹢鸟具有“压胜水神”的寓意，船头绘其形象可祈求航行平安。这一习俗使“彩鹢”成为文人描写舟船时的常用代称，如明代朱鼎《玉镜台记》中“锦缆云帆，彩鹢如飞箭”。
该词多用于渲染意境，如：
“彩鹢”是通过局部特征代指整体的借代手法，兼具实用功能与艺术美感，是古代舟船文化的诗意体现。
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