(1).指鴉片戰争前 廣州 的 英國 東印度公司以外的外國商人，即所謂“自由”商人，又稱“港腳”。 清 魏源 《籌海篇》四：“西洋互市 廣東 者十餘國，皆散商無公司，惟 英吉利 有之。” 清 魏源 《籌海篇》四：“散商者，各出己資，自運自集，利害皆一人獨當之。”
(2). 清 代官府于壟斷行業特許商人中指定一二殷實商戶為首領，稱為總商，類似牙行行首，其餘則稱散商。
散商是清代對外貿易史中的特定經濟概念，指未納入官辦特許貿易體系的民間獨立商人群體。根據《漢語大詞典》釋義，散商特指“清政府在廣州特許經營對外貿易的商行（即廣州十三行）之外的商人”，其經營活動受官府限制，主要經營小額商品或輔助性貿易。
從曆史背景看，散商與“官商”（如十三行行商）形成鮮明對比。據《中國商業史》記載，散商需向官府繳納更高稅費且不得參與大宗進出口貿易，業務範圍限于茶葉、瓷器等傳統商品的零散交易，或為官商提供運輸、報關等服務。這類商人多由地方商幫發展而來，在鴉片戰争後隨着通商口岸開放逐漸轉型為近代民營商人。
“散商”是一個具有曆史背景的漢語詞彙，其含義在不同語境下有所區别，主要包含以下兩種解釋：
指19世紀鴉片戰争前，在廣州從事貿易的英國東印度公司以外的外國商人，又稱“港腳商人”（Country Traders）。他們以個體或小團體形式進行貿易，不受大公司直接管轄，主要從事鴉片、茶葉等商品的自由買賣。
例如，清代學者魏源在《籌海篇》中提到：“散商者，各出己資，自運自集，利害皆一人獨當之”，強調其獨立經營的特點。
在清代壟斷行業（如鹽業、外貿）中，官府會指定財力雄厚的商戶為總商，負責行業管理；其餘普通商戶則被稱為散商，需服從總商調配并承擔相應義務。這類散商類似現代行業協會中的一般會員。
部分資料（如）提到“散商”作為成語，表示“商人分散經營、各自為營”。但這一用法在曆史文獻中較少見，可能是現代引申義，需結合具體語境判斷。
建議進一步查閱《籌海篇》等清代文獻或經濟史研究，以獲取更權威的解讀。
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