(1) [pawn]∶為迫使對方履行諾言或接受某項條件而拘留的人
他必須把他的母親、妻子和兒子留下來作為人質
(2) [hostage]∶通常指被交給另一方的人,以作為對交付人或交付機構的良好意圖的保證
(1).人的實體。 南朝 梁 範缜 《神滅論》：“人之質非木質也，木之質非人質也。”
(2).指人的體魄。 宋 孫光憲 《北夢瑣言》卷四：“ 唐 襄州 趙康凝 令公，世勳嗣襲，人質甚偉。”《宋史·世家傳四·南漢劉氏》：“有 餘延業 者，人質麼麼。” 清 顧炎武 《萊州》詩：“山形當鬥入，人質并魁梧。”
(3).被對方拘留作為抵押的人。多用以迫使對方履行諾言，或向對方有所要挾。 ********* 《一八七一年的巴黎“康妙恩”》：“他們向 介爾士 提出以在‘康妙恩’手下的一切的人質換回 蔔郎魁氏 。” 陳白塵 《大風歌》第四幕：“太後謀害 齊 王未成，便留他在朝，作為人質。”
“人質”是漢語中具有特定法律和社會含義的複合詞，由“人”與“質”組合構成。《現代漢語詞典》（第7版）将其定義為“被一方扣留或劫持，用以迫使對方履行承諾或接受條件的個人”[來源：商務印書館《現代漢語詞典》]。從構詞法分析，“質”在此處取“抵押品”的古義，可追溯至《左傳》記載的“周鄭交質”事件，指諸侯國間互派宗室成員作為履行盟約的擔保。
在當代語境中，人質概念包含三個核心要素：一是非自願被控制狀态，二是作為談判籌碼的功能性，三是涉及第三方權益關系。根據《中華人民共和國刑法》第239條，劫持人質行為構成“綁架罪”，司法機關在案件處理中會重點考量人質生命安全與犯罪中止可能性[來源：中國人大網《中華人民共和國刑法》]。
從語用學角度看，“人質”一詞常見于反恐、刑事案件及國際關系領域。《漢語大詞典》（修訂版）特别指出該詞的隱喻用法，如“時間人質”“情感人質”等引申表達，指代被強制束縛的抽象事物[來源：上海辭書出版社《漢語大詞典》]。這種語義擴展體現了漢語詞彙在現代化進程中的動态發展。
人質（hostage）指被一方強制拘留，用以迫使另一方履行承諾或接受條件的個體。以下是其詳細解釋：
人質通常指被扣押者，其生命或安全作為談判籌碼，以威脅對方滿足特定要求。這一概念涵蓋戰争、犯罪、政治談判等多種場景。
在哲學領域，南朝範缜《神滅論》曾用“人質”指代人的實體，與“木之質”對比，探讨物質與精神的關系。
人質的核心功能是通過控制個體生命來施加壓力，其應用從古代政治手段發展為現代犯罪及反恐議題，國際社會已通過法律框架加以約束。
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