小技。古多指醫蔔以至書畫之類的技能。《禮記·文王世子》：“曲藝皆誓之。” 孔穎達 疏：“曲藝謂小小技術，若醫蔔之屬也。” 唐 元稹 《代曲江老人百韻》：“曲藝争工巧，彫機變組紃。” 清 陳康祺 《郎潛紀聞》卷十四：“本朝文人墨客以書畫供奉内廷，寖被知遇者，指不勝屈……可知生際聖明，雖曲藝微長，不憂淪棄。”
流行于人民群衆中的、富有地方色彩的各種說唱藝術，如彈詞、大鼓、琴書、道情、評話、相聲、快闆等。演出時演員人數較少，一般隻有一至二三人，道具也很簡單。 陳雲 《關于評彈》：“評彈的語言比較其他曲藝來得精練、細膩，特别是具備了說表的特點。”
曲藝是中國傳統表演藝術的重要門類，指通過說唱、韻誦、滑稽表演等形式叙述故事或塑造人物的綜合性藝術。其核心特征體現在三個方面：一為"口頭性與叙事性"的融合，表演者以口語表述為基礎，通過程式化語言構建情節；二為"一人多角"的演出形态，單個演員通過聲音、神态及簡單道具完成角色轉換；三為"地域性與程式化"的統一，各曲種在長期發展中形成固定唱腔結構和方言表演體系。
該藝術形态源于先秦時期的俳優表演，唐代寺院變文标志着叙事說唱藝術的成熟，宋元話本、諸宮調等形态确立行業規範。據《中國曲藝志》記載，現存曲種超過400種，按表演形式可分為四大類：說書類（如蘇州評彈、北京評書）、唱曲類（如京韻大鼓、四川清音）、諧谑類（如相聲、獨腳戲）、韻誦類（如快闆書、山東快書）。
曲藝的審美價值體現在"說、唱、做、表"四位一體的表現手法上。中國藝術研究院專家指出，其語言藝術講究"千斤話白四兩唱"的功力，音樂體系遵循"依字行腔"的創作規律，肢體表演強調"手眼身法步"的程式運用。這種藝術形式承載着方言文化、民俗傳統和曆史記憶，具有獨特的人文研究價值。
根據國家非物質文化遺産保護中心數據，截至2025年6月，已有126項曲藝類項目列入國家級非遺名錄。當代曲藝發展呈現"雙軌并行"态勢：傳統書場保持原生态演出，新媒體平台推動短篇作品傳播創新，形成傳統藝術與現代媒介的有機融合。
“曲藝”是中華民族傳統表演藝術的統稱，主要指以說唱為主、結合文學與音樂的綜合藝術形式。其核心特征和内涵可歸納如下：
曲藝的本質是“以口語說唱故事”，通過叙述或演唱來塑造人物、表達情感并反映社會生活。其表演形式以一人或多人說唱為主，輔以簡單道具或樂器，具有“一人多角”的特點（即演員分飾多個角色）。
民俗學界更傾向于稱其為“民間說唱”，強調其職業或半職業的表演屬性，而現代通用“曲藝”一詞涵蓋所有說唱藝術形式。
擴展提示：中國現存曲藝曲種約400個，若需了解具體類别或地域分布，可查閱《中國近代曲藝文獻彙編》或相關地方藝術志。
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