猶私宴。多指宮中之宴。 三國 魏 曹植 《贈丁翼》詩：“吾與二三子，曲宴此城隅。” 黃節 注：“《魏志·後妃傳》曰： 景初 元年，帝遊後園，召才人以上曲宴極樂。曲宴猶私宴也。” 宋 陸遊 《老學庵筆記》卷十：“ 蔡攸 初以 淮康 節領相印， 徽宗 賜曲宴。” 清 昭槤 《嘯亭續錄·曲宴宗室》：“每歲元旦及上元日，欽點皇子皇孫等及近支王、貝勒、公曲宴於 乾清宮 及 奉三無私殿 。”
曲宴是中國古代特有的宴飲形式，專指帝王或權貴在非正式場合舉辦的私密性宴席。該詞最早見于《漢書·元後傳》「侍中、尚書皆親交宴」，唐代顔師古注曰「宴謂安閑之飲，非大朝會之禮」，可見其核心特征在于打破禮儀約束，營造輕松氛圍。
從詞源學角度分析，「曲」字取《說文解字》「象器曲受物之形」的引申義，暗含婉轉私密之意；「宴」字依《爾雅·釋诂》訓為「安也」，特指非公務性質的聚會。二者組合形成專有名詞，與「大宴」「朝宴」形成制度性區别，《宋史·禮志》載「凡曲宴，宰臣、樞密使以下皆與」，說明其參與者具有嚴格的身份限制。
這種宴飲形式在宋代發展至鼎盛，據《宋會要輯稿·禮四五》記載，曲宴常設在禁中後苑，伴有賦詩、觀畫、賞樂等雅集活動。其功能不僅限于飲食，更承擔着政治聯誼與文化傳播的雙重作用。元代以後逐漸演變為文人雅士的聚會代稱，如明代張岱《陶庵夢憶》所述「曲宴無虛日，絲竹晝夜不絕」。
現代漢語詞典中，《辭源》将其定義為「私宴，多指宮中之宴」，《漢語大詞典》則強調「不同于正式宴會的隨意小聚」。需要注意的是，該詞在現代漢語中已鮮少使用，主要見于曆史文獻研究與古典文學賞析領域。
“曲宴”一詞在不同曆史時期和語境中有多重含義，但核心指向非正式的宮廷宴飲活動。以下是綜合文獻後的詳細解釋：
曲宴本義指古代宮廷中非正式的私密宴會，與禮儀繁瑣的正式宴席不同。其特點包括：
部分文獻（如）将“曲宴”解釋為“宴會上的曲藝表演”，此說可能源于明清時期曲藝興盛後的引申義，但主流定義仍以宮廷私宴為核心。
提示：如需考證具體曆史案例（如唐代詩人聚會、清代乾清宮曲宴等），可查閱《南史》《嘯亭續錄》等原始文獻。
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