戰國 楚 宋玉 《對楚王問》：“客有歌於 郢中 者，其始曰《下裡巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡”。意謂曲調高雅，能跟着唱的人就少。比喻知音難得。後亦以“曲高和寡”比喻言論或作品不通俗，能理解的人很少。《藝文類聚》卷四四引 三國 魏 阮瑀 《筝賦》：“曲高和寡，妙伎難工。” 元 耶律楚材 《評唱天童拈古請益後錄序》：“獨洞下宗風，未聞舉唱，豈曲高和寡耶？抑亦待其人耶？”《老殘遊記續集遺稿》第五回：“我在省城隻聽人稱贊 靚雲 ，從沒有人説起 逸雲 ，可知道曲高和寡呢！” 周而複 《上海的早晨》第三部二七：“工商界大多數人，老實講，是比較落後的。曲高和寡，容易脫離群衆。”
"曲高和寡"是漢語中一個具有深厚文化内涵的成語，其本義與引申義在曆史演變中形成了雙重闡釋維度。該成語最早見于戰國時期宋玉《對楚王問》："客有歌于郢中者，其始曰《下裡》《巴人》，屬而和者數千人；其為《陽阿》《薤露》，和者數百人；其為《陽春》《白雪》，和者不過數十人；引商刻羽，雜以流徵，和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。"《文心雕龍·知音》篇對此現象有精辟論述："夫唯深識鑒奧，必歡然内怿，譬春台之熙衆人，樂餌之止過客。蓋聞蘭為國香，服媚彌芬；書亦國華，玩澤方美。知音其難哉！"
從語義學角度分析，《現代漢語詞典》（第7版）将其定義為："曲調高深，能跟着唱的人很少。舊指知音難得，現比喻言論或藝術作品不通俗，能理解或欣賞的人很少。"這種語義演變體現了語言符號與社會認知的互動關系，原始義項側重藝術創作的高度，而現代義項則延伸至思想傳播的接受度層面。
在文化傳播領域，該成語常被用于描述精英文化與大衆文化之間的張力關系。如《成語大辭典》所載："宋玉借音樂比喻，說明高雅藝術往往難以被大衆普遍接受，這種現象在當代文化傳播中仍具現實意義。"這種跨時空的語義延續性，使其成為解析中國文化層次結構的重要語言标本。
權威文獻參考：
“曲高和寡”是一個漢語成語，其含義和用法可綜合以下要點解釋：
“曲高和寡”既是對藝術高度的贊譽，也揭示了高雅與大衆化之間的矛盾。使用時可結合語境判斷褒貶，如描述經典學術著作時偏向褒義，而評價脫離實際的理論時則可能含批評意味。
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