战国 楚 宋玉 《对楚王问》：“客有歌於 郢中 者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡”。意谓曲调高雅，能跟着唱的人就少。比喻知音难得。后亦以“曲高和寡”比喻言论或作品不通俗，能理解的人很少。《艺文类聚》卷四四引 三国 魏 阮瑀 《筝赋》：“曲高和寡，妙伎难工。” 元 耶律楚材 《评唱天童拈古请益后录序》：“独洞下宗风，未闻举唱，岂曲高和寡耶？抑亦待其人耶？”《老残游记续集遗稿》第五回：“我在省城只听人称赞 靚云 ，从没有人説起 逸云 ，可知道曲高和寡呢！” 周而复 《上海的早晨》第三部二七：“工商界大多数人，老实讲，是比较落后的。曲高和寡，容易脱离群众。”
"曲高和寡"是汉语中一个具有深厚文化内涵的成语，其本义与引申义在历史演变中形成了双重阐释维度。该成语最早见于战国时期宋玉《对楚王问》："客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，属而和者数千人；其为《阳阿》《薤露》，和者数百人；其为《阳春》《白雪》，和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。"《文心雕龙·知音》篇对此现象有精辟论述："夫唯深识鉴奥，必欢然内怿，譬春台之熙众人，乐饵之止过客。盖闻兰为国香，服媚弥芬；书亦国华，玩泽方美。知音其难哉！"
从语义学角度分析，《现代汉语词典》（第7版）将其定义为："曲调高深，能跟着唱的人很少。旧指知音难得，现比喻言论或艺术作品不通俗，能理解或欣赏的人很少。"这种语义演变体现了语言符号与社会认知的互动关系，原始义项侧重艺术创作的高度，而现代义项则延伸至思想传播的接受度层面。
在文化传播领域，该成语常被用于描述精英文化与大众文化之间的张力关系。如《成语大辞典》所载："宋玉借音乐比喻，说明高雅艺术往往难以被大众普遍接受，这种现象在当代文化传播中仍具现实意义。"这种跨时空的语义延续性，使其成为解析中国文化层次结构的重要语言标本。
权威文献参考：
“曲高和寡”是一个汉语成语，其含义和用法可综合以下要点解释：
“曲高和寡”既是对艺术高度的赞誉，也揭示了高雅与大众化之间的矛盾。使用时可结合语境判断褒贬，如描述经典学术著作时偏向褒义，而评价脱离实际的理论时则可能含批评意味。
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