(1).古代帝王及其嫡長子養一些德高望重的老人，以便向他們求教，叫乞言。《禮記·文王世子》：“凡祭與養老乞言合語之禮，皆小樂正詔之於東序。” 鄭玄 注：“養老乞言，養老人之賢者，因從乞善言可行者也。”《晉書·王祥傳》：“天子幸太學，命 祥 為三老。 祥 南面幾杖，以師道自居。天子北面乞言， 祥 陳明王聖帝君臣政化之要以訓之。” 唐 顔真卿 《廣平文貞公宋公神道碑銘》：“方崇乞言之典，以極師臣之敬。”
(2).泛指請求教言。 晉 葛洪 《抱樸子·君道》：“傾下以納忠，聞逆耳而不諱，廣乞言於诽謗，雖委抑而不距。” 唐 王維 《大德淨覺禅師碑銘序》：“乞言于無説，請益于又損。” 金 王若虛 《滹南詩話》卷下：“ 蕭閒 自 鎮陽 還兵府，贈離筵乞言者雲……” 清 姚瑩 《從祖惜抱先生行狀》：“知先生不再出矣；臨行乞言，先生曰：‘諸君皆欲讀人未見之書，某則願讀人所常見書耳。’”
乞言是漢語中具有特定文化内涵的古典詞彙，其核心含義為“請求發言或求教”，多用于古代禮儀與政治語境。《漢語大詞典》将其解釋為“古代帝王或其代表，于特定儀式中請求德高望重的長者發表訓誡之言，以示治國安邦的借鑒”。該詞由“乞”（請求）與“言”（言論）構成，讀音為qǐ yán（上聲、陽平）。
禮儀制度中的“乞言”
據《禮記·文王世子》記載，周代設“三老五更”之制，君王通過“乞言”儀式向年長有德者求教治國之道，如：“天子視學，大聽鼓徵，所以警衆也……退脩孝悌，以教尊長，養老乞言。” 這種儀制體現了古代尊老重賢的傳統。
政治語境中的引申義
宋代司馬光《涑水記聞》提到“大臣乞言于上”，指臣子向君主進谏或獻策的行為，詞義擴展為“主動表達見解”。
現代漢語中，“乞言”多用于書面語或學術讨論，例如研究古代禮制時指代“儀式性求教”。部分方言中保留“乞言謝語”的用法，表示謙遜請求他人意見。該詞未被《現代漢語詞典》收錄，屬曆史詞彙範疇，但在文獻學、曆史學領域仍具研究價值。
“乞言”是古代漢語中的詞彙，其含義可從以下兩方面詳細解析：
古代禮制中的特殊制度
指帝王或嫡長子奉養德高望重的老人（多為“三老五更”），通過定期請教治國修身之道，以示尊老重賢。這種制度體現了古代“以孝治天下”的政治理念。
泛指請求教言
後延伸為向他人虛心求教的謙辭，常見于文人交往或學術探讨中，如請求長輩、師友給予指導。
制度層面：
《禮記·文王世子》記載：“凡祭與養老乞言、合語之禮，皆小樂正诏之于東序。”此處“乞言”特指周代養老禮儀中的求教環節。
泛指層面：
晉代葛洪《抱樸子·君道》提到“廣乞言于诽謗”，唐代王維、清代姚瑩等文人也用此詞表達求教之意，如“臨行乞言，先生曰：‘願讀人所常見書耳。’”
“乞言”不僅是一種禮儀規範，更反映了古代社會對知識傳承與道德教化的重視。通過尊老求教，既維系了倫理秩序，也促進了治國經驗的積累。
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