(1).古代帝王及其嫡长子养一些德高望重的老人，以便向他们求教，叫乞言。《礼记·文王世子》：“凡祭与养老乞言合语之礼，皆小乐正詔之於东序。” 郑玄 注：“养老乞言，养老人之贤者，因从乞善言可行者也。”《晋书·王祥传》：“天子幸太学，命 祥 为三老。 祥 南面几杖，以师道自居。天子北面乞言， 祥 陈明王圣帝君臣政化之要以训之。” 唐 颜真卿 《广平文贞公宋公神道碑铭》：“方崇乞言之典，以极师臣之敬。”
(2).泛指请求教言。 晋 葛洪 《抱朴子·君道》：“倾下以纳忠，闻逆耳而不讳，广乞言於诽谤，虽委抑而不距。” 唐 王维 《大德净觉禅师碑铭序》：“乞言于无説，请益于又损。” 金 王若虚 《滹南诗话》卷下：“ 萧閒 自 镇阳 还兵府，赠离筵乞言者云……” 清 姚莹 《从祖惜抱先生行状》：“知先生不再出矣；临行乞言，先生曰：‘诸君皆欲读人未见之书，某则愿读人所常见书耳。’”
乞言是汉语中具有特定文化内涵的古典词汇，其核心含义为“请求发言或求教”，多用于古代礼仪与政治语境。《汉语大词典》将其解释为“古代帝王或其代表，于特定仪式中请求德高望重的长者发表训诫之言，以示治国安邦的借鉴”。该词由“乞”（请求）与“言”（言论）构成，读音为qǐ yán（上声、阳平）。
礼仪制度中的“乞言”
据《礼记·文王世子》记载，周代设“三老五更”之制，君王通过“乞言”仪式向年长有德者求教治国之道，如：“天子视学，大听鼓徵，所以警众也……退脩孝悌，以教尊长，养老乞言。” 这种仪制体现了古代尊老重贤的传统。
政治语境中的引申义
宋代司马光《涑水记闻》提到“大臣乞言于上”，指臣子向君主进谏或献策的行为，词义扩展为“主动表达见解”。
现代汉语中，“乞言”多用于书面语或学术讨论，例如研究古代礼制时指代“仪式性求教”。部分方言中保留“乞言谢语”的用法，表示谦逊请求他人意见。该词未被《现代汉语词典》收录，属历史词汇范畴，但在文献学、历史学领域仍具研究价值。
“乞言”是古代汉语中的词汇，其含义可从以下两方面详细解析：
古代礼制中的特殊制度
指帝王或嫡长子奉养德高望重的老人（多为“三老五更”），通过定期请教治国修身之道，以示尊老重贤。这种制度体现了古代“以孝治天下”的政治理念。
泛指请求教言
后延伸为向他人虚心求教的谦辞，常见于文人交往或学术探讨中，如请求长辈、师友给予指导。
制度层面：
《礼记·文王世子》记载：“凡祭与养老乞言、合语之礼，皆小乐正诏之于东序。”此处“乞言”特指周代养老礼仪中的求教环节。
泛指层面：
晋代葛洪《抱朴子·君道》提到“广乞言于诽谤”，唐代王维、清代姚莹等文人也用此词表达求教之意，如“临行乞言，先生曰：‘愿读人所常见书耳。’”
“乞言”不仅是一种礼仪规范，更反映了古代社会对知识传承与道德教化的重视。通过尊老求教，既维系了伦理秩序，也促进了治国经验的积累。
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