古代天子與諸侯于秋季舉行的宗廟之祭。《周禮·春官·司尊彜》：“秋嘗冬烝，祼用斝彜黃彜。”按，《禮記·王制》：“天子諸侯宗廟之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰嘗，冬曰烝。”
秋嘗是古代中國重要的祭祀禮儀，指秋季新谷成熟時以時鮮食物祭祀祖先的儀式，屬“四時之祭”之一。其核心内涵包括：
秋嘗在周代被納入國家禮制，《周禮·天官·酒正》載：“凡祭祀，以法共五齊三酒，以實八尊……秋嘗冬烝。” 儀式以新收獲的黍、稻等谷物和時令果品為主祭品，強調“薦新”（進獻新鮮農作物），表達對祖先庇佑豐收的感恩。其儀式較春祠更為隆重，因秋季物産豐饒，祭品更為豐富。
秋嘗的具體時間與農事周期緊密對應。《禮記·月令》記孟秋月“農乃登谷，天子嘗新，先薦寝廟”，表明天子需在谷物成熟時率先以新谷祭祖，體現“重農報本”的思想。民間則多在農曆八月秋收後舉行，後世逐漸與中秋節習俗融合。
通過祭祀回報祖先功德，《詩經·小雅·天保》中“禴祠烝嘗，于公先王”即指四時祭禮，秋嘗承載着對祖先創業之功的追念。
體現“天人合一”的哲學觀，《春秋繁露》強調“四祭者，因四時之所生熟而祭其先祖父母也”，秋嘗順應自然物候，彰顯農耕文明對時序的敬畏。
漢代以後，秋嘗逐漸與地方社祭、家族祠堂祭祀結合。宋代朱熹《家禮》規範了士庶階層的秋祭儀程，使這一古禮深入民間。明清時期，秋嘗多以“中元祭祖”“中秋祀先”等形式延續，部分習俗留存于現代中秋節祭祖活動中。
權威參考來源：
國家圖書館·中華古籍資源庫：https://www.nlc.cn
國際儒學聯合會：https://www.ica.org.cn
中國哲學書電子化計劃：https://ctext.org
“秋嘗”一詞主要有以下兩種解釋，需根據語境區分：
指古代天子與諸侯在秋季舉行的宗廟祭祀活動，屬于傳統禮制中的“四時祭”之一。
部分現代詞典将其解釋為成語，比喻在適宜時機嘗試新事物或新方法。
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