官名。 漢 置，太子屬官。《漢書·百官公卿表上》：“太子太傅、少傅，古官。屬官有太子門大夫、庶子、先馬。” 顔師古 注：“ 張晏 曰：‘先馬，員十六人，秩比謁者。’ 如淳 曰：‘前驅也。《國語》曰： 句踐 親為 夫差 先馬。先或作洗也。’”《後漢書·百官志四》：“太子洗馬，比六百石。本注曰：《舊注》雲，員十六人，職如謁者。太子出，則當直者在前導威儀。” 晉 陸機 《答賈谧》詩序：“餘昔為太子洗馬， 魯公 賈長淵 以散騎常侍侍東宮積年。”
"太子洗馬"是古代中國東宮屬官名稱，始設于秦漢時期，是輔佐太子的重要官職。該官職名稱中的"洗"應讀作xiǎn，與"先"通假，本義指太子出行時的前導侍從。唐代杜佑《通典·職官》記載："洗馬，掌圖籍，太子出則前導"（引自中華書局版《通典》卷三十），說明其核心職能包括掌管東宮典籍文書和儀仗導引。
從官職演變看，漢代洗馬定員十六人，晉代減為八人，至隋唐時期逐漸轉變為掌管經史子集的文翰官員。宋代馬端臨《文獻通考·職官考》載："唐制，司經局洗馬二人，掌四庫圖籍繕寫刊輯之事"（引自商務印書館版《文獻通考》卷六十），表明其職能已聚焦文教事務。
清代學者黃本骥在《曆代職官表》中特别指出："洗馬官稱沿襲古義，雖品階不高（從五品），然必擇博學之士充任"（引自上海古籍出版社版《曆代職官表》卷五），印證了該職務對任職者學識素養的特殊要求。明代張岱《夜航船·官職部》記載著名典故："劉定之升洗馬，少保朝見，曰：'太仆馬多，洗馬須一一洗之？'劉答：'豈止太仆，諸馬不潔，皆當洗之'"（引自浙江古籍出版社版《夜航船》），體現了該官職名稱在曆史語境中産生的語言趣味。
“太子洗馬”是中國古代重要的東宮官職，其含義與字面差異較大，需從以下方面理解：
名稱溯源與讀音
該官職原寫作“太子先馬”，源于秦代，“先”即前導之意，指太子出行時騎馬開道的侍從官。漢代因文字演變，“先馬”被誤抄為“洗馬”（“洗”通“先”，音xiǎn），并沿用至明清。
職能演變
曆史典故與誤解
明朝官員劉定之升任洗馬時，曾被兵部侍郎調侃“一天洗多少馬”，成為古人望文生義的典型笑談。清代張之洞、唐代魏征等名臣均擔任過此職，可見其實際地位遠超字面含義。
太子洗馬（xiǎn mǎ）是兼具儀仗、文教職能的東宮屬官，名稱演變反映了古代文字通假現象，其職責隨朝代更疊從實務轉向文教，屬于儲君培養體系中的重要角色。
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