(1). 北魏 時在 洛陽 城南所設的賓館，以居四鄰各國來歸附的人。 北魏 楊衒之 《洛陽伽藍記·龍華寺》：“ 永橋 以南， 圜丘 以北， 伊 洛 之間，夾禦道有四夷館。道，東有四館：一曰 金陵 ，二曰 燕然 ，三曰 扶桑 ，四曰 崦嵫 。”
(2). 明 永樂 五年所設專門翻譯邊疆少數民族及鄰國語言文字的機構。初隸屬翰林院，後以太常寺少卿提督館事。内分 蒙古 、 女直 、 西番 、 西天 、 回回 、 百夷 、 高昌 、 緬甸 八館，後增 八百 、 暹羅 二館。參閱《明史·職官志三》。
四夷館是明清時期中央政權設立的專職翻譯機構，其核心職能為處理邊疆民族及周邊國家的外交文書與語言溝通事務。根據《中國曆史大辭典》"制度史分冊"記載，該機構始設于明永樂五年（1407年），初轄蒙古、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸八館，後增設八百、暹羅二館，形成"十館"建制。
在學術研究層面，四夷館承載着多重曆史價值：其一，作為中國古代最早的外交翻譯機構，開創了官方系統培養譯員的先例，其編纂的《華夷譯語》系列文獻成為研究明清民族語言和域外文字的重要語料庫（見中華書局《四夷館考》校注本）；其二，該機構通過《四夷館則例》等規章建立翻譯考核制度，規範了外交文書的譯寫格式；其三，清順治元年（1644年）改稱"四譯館"後，職能擴展至培養通曉多種語言的官員，為維護邊疆穩定提供人才支撐。
據《明會典》卷221記載，四夷館譯字生需通過三年嚴格培訓，經考核合格者授予"譯字官"資格，其翻譯作品需經翰林院學士校勘後才能呈報朝廷。這種制度設計體現了古代中國對外交文書翻譯的嚴謹态度，其運作模式對當代翻譯學研究仍具參考價值（參考中國社會科學院曆史研究所《明史研究論叢》）。
關于“四夷館”的含義，結合曆史文獻和學術資料，可綜合解釋如下：
北魏時期的四夷館
北魏時在洛陽城南設立四夷館，主要用于安置歸附中原的邊疆民族和鄰國使者。據《洛陽伽藍記》記載，該館分為金陵、燕然、扶桑、崦嵫四部分，具有外交接待功能。
明朝的翻譯與教育機構
明成祖永樂五年（1407年）正式設立四夷館，隸屬翰林院，後改由太常寺管理。這是中國曆史上首個官方設立的翻譯及外語人才培養機構，旨在應對朝貢貿易和外交需求，尤其為鄭和下西洋提供了大量翻譯人才。
翻譯與文書處理
四夷館負責翻譯邊疆少數民族及鄰國（如蒙古、女真、緬甸、暹羅等）的往來文書，并編纂《華夷譯語》等語言教材。
分館與語種
初設八館：鞑靼（蒙古）、女直（女真）、西番（藏）、西天（梵文）、回回（波斯）、百夷（傣）、高昌（維吾爾）、緬甸，後增八百（撣族）、暹羅（泰）二館，共涵蓋10種語言。
教學模式
館内設譯字生（學生）和通事（翻譯官），部分語種聘請外籍教師，如緬甸館的雲清等六人終身執教。
曆史意義
作為中國最早的“國立外國語大學”，四夷館推動了多民族文化交流，并為明清外交體系奠定了基礎。乾隆年間并入會同四譯館，光緒二十九年（1903年）裁撤。
“四夷館”一詞在曆史中具有雙重含義：北魏時為外交賓館，明代起演變為翻譯與教育機構。其設立體現了古代中國對多語言人才的需求，也是中外文化交流的重要見證。
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