佛經稱 帝釋 的外将，分别居于 須彌山 四埵，各護一方，因亦稱護世四天王。東方 持國天王 (名 多羅吒 )，身白色，持琵琶；南方 增長天王 (名 毗瑠璃 )，身青色，執寶劍；西方 廣目天王 ( 名毗留博叉 )，身紅色，執羂索；北方 多聞天王 ( 名毗沙門 )，身綠色，執寶叉。舊時寺廟山門兩旁多塑四天王像，身形高大，面目猙獰，又稱四大天王。俗稱四大金剛。參閱《法苑珠林》卷五三、《三界諸天會名》、《經律異相》卷一《四天王》。
"四天王"是漢語中具有多重文化内涵的複合名詞，其核心含義可從三個維度解析：
一、佛教護法神體系
在佛教經典中，四天王指居于須彌山四方的護法天神，分管四大部洲。東方持國天王持琵琶司調和諧，南方增長天王執劍主智慧增長，西方廣目天王握蛇掌洞察力，北方多聞天王持傘表福德守護。該概念最早見于《長阿含經》，後由唐代玄奘《大唐西域記》記載其在印度佛寺中的造像規制。
二、傑出團體代稱
自宋元時期起，該詞衍生為對某領域四位頂尖人物的美稱。如明代《萬曆野獲編》載"嘉靖四大家"被民間稱為"文壇四天王"，清代《揚州畫舫錄》将四位徽商巨賈譽作"鹽業四天王"。現代《漢語大詞典》收錄此引申義項，定義為"喻指某方面最傑出的四人組合"。
三、日本文化轉義
受遣唐使文化傳播影響，日本平安時代《今昔物語集》已見"四天王"稱謂，至江戶時代《広辭苑》明确其雙重含義：既指佛寺門前的四天王像，亦用于贊譽武士集團中四位核心家臣，如德川家康麾下的"德川四天王"即為典型用例。
“四天王”是一個源于佛教的概念，現也衍生出文化及現代用法的含義，具體解釋如下：
基本定義
四天王（又稱“四大天王”“護世四天王”）是佛教的護法天神，源自印度古神話，後被佛教吸收為護法神。他們居于須彌山四方的四天王天（第一重天），各守護一方世界，即東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲。
四位天王的特征
在當代語境中，“四天王”被泛化為對某領域頂尖四人組合的稱呼（如音樂、體育界），例如日本的“平成歌謠四天王”等。此用法源于日語詞彙“四天王”的傳播。
如需更詳細典籍依據，可參考《大般涅槃經》《封神演義》等文獻，或查閱寺院天王殿的解說。
隘害薄室鄙缪部送翅人持載出于詞筩單純詞簹篁宕仆盜帥跌跌絆絆東征西讨斷制割席孩名杭西恚嗔将勤補拙蹇困謹勅衿期覺帝扣除愧赧老衍劉盧逦逶緬維弭髦佩離缾管前除骞損喬畫竊黃青旗請僞齊心并力柔祇軟厮禁神丹屬句四味木厮役索是他鄉跳幫魋悍土山頑很頑查畏明舞妓纖維素閑作消愁釋愦隙景