剔除牙垢的細棍。 元 湯顯祖 《牡丹亭》第四出：“硯水嗽浄口，去承官飯溲，剔牙杖敢黃虀臭。” 茅盾 《官艙裡》：“挂着一付白銀的剔牙杖和小小一對碧玉連環。”
剔牙杖是古代對細長小木棒的雅稱，專用于清理齒縫殘留食物，相當于現代所稱的“牙籤”。其釋義與文化内涵可從以下角度闡釋：
《漢語大詞典》明确記載：“剔牙杖，即牙籤。用以剔除牙縫中食物殘渣的小木籤。”
其核心功能為口腔清潔工具，形制細長，一端常削尖，便于深入齒縫剔除雜質。
先秦典籍《禮記·曲禮上》有“毋刺齒”之訓，鄭玄注：“刺齒，剔牙也。” 雖未直接命名工具，但證實剔牙行為早受規範。
明代田藝蘅《留青日劄》載：“牙籤，剔牙杖也。” 清代《紅樓夢》第三十七回提及“纏絲白瑪瑙碟子配鮮荔枝并剔牙杖”，反映其已成為貴族生活用具。
早期多用柳木、竹木或動物骨角制成。李時珍《本草綱目·木部》提及“柳木祛風消腫，故舊時取為牙杖”，兼具實用與藥理聯想。
明清時期出現金銀、象牙、瑪瑙等名貴材質，并雕琢紋飾，如故宮博物院藏清代金鑲寶石剔牙杖（見圖），兼具實用與身份象征功能。
《弟子規》訓“勿剔牙”，古代公開剔牙被視為失禮。文人書房常置牙杖，但限于私密場合使用。
部分牙杖尾端系流蘇或綴寶石，可佩于腰間作飾物。晚清《燕京雜記》稱其“與耳挖、鑷子共懸佩帶，謂之‘三事’”，融入日常生活美學。
注：部分古籍原文可通過中國哲學書電子化計劃查閱，文物圖像詳見故宮博物院官網數字藏品庫。
“剔牙杖”是一個漢語詞語，其含義可以從以下方面綜合解析：
字面解釋
指用于剔除牙縫中食物殘渣的細棍，即傳統牙籤。古代多用竹、木或金屬制成，如元代湯顯祖《牡丹亭》提到“剔牙杖敢黃虀臭”，茅盾《官艙裡》也描述過白銀材質的剔牙杖。
動作延伸
“剔”字本身有“刮除、挑出”之意（如“剔骨”“剔燈”），因此“剔牙杖”也可理解為清除牙垢的工具。
部分語境中，該詞被引申為揭露社會弊端或清除隱患的行為，例如形容反腐倡廉或整頓不正之風。這種用法多見于文學或口語表達。
最早可追溯至元代文獻，如《牡丹亭》第四出，說明其作為生活用具的悠久曆史。
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