剔除牙垢的细棍。 元 汤显祖 《牡丹亭》第四出：“砚水嗽浄口，去承官饭溲，剔牙杖敢黄虀臭。” 茅盾 《官舱里》：“挂着一付白银的剔牙杖和小小一对碧玉连环。”
剔牙杖是古代对细长小木棒的雅称，专用于清理齿缝残留食物，相当于现代所称的“牙签”。其释义与文化内涵可从以下角度阐释：
《汉语大词典》明确记载：“剔牙杖，即牙签。用以剔除牙缝中食物残渣的小木签。”
其核心功能为口腔清洁工具，形制细长，一端常削尖，便于深入齿缝剔除杂质。
先秦典籍《礼记·曲礼上》有“毋刺齿”之训，郑玄注：“刺齿，剔牙也。” 虽未直接命名工具，但证实剔牙行为早受规范。
明代田艺蘅《留青日札》载：“牙签，剔牙杖也。” 清代《红楼梦》第三十七回提及“缠丝白玛瑙碟子配鲜荔枝并剔牙杖”，反映其已成为贵族生活用具。
早期多用柳木、竹木或动物骨角制成。李时珍《本草纲目·木部》提及“柳木祛风消肿，故旧时取为牙杖”，兼具实用与药理联想。
明清时期出现金银、象牙、玛瑙等名贵材质，并雕琢纹饰，如故宫博物院藏清代金镶宝石剔牙杖（见图），兼具实用与身份象征功能。
《弟子规》训“勿剔牙”，古代公开剔牙被视为失礼。文人书房常置牙杖，但限于私密场合使用。
部分牙杖尾端系流苏或缀宝石，可佩于腰间作饰物。晚清《燕京杂记》称其“与耳挖、镊子共悬佩带，谓之‘三事’”，融入日常生活美学。
注：部分古籍原文可通过中国哲学书电子化计划查阅，文物图像详见故宫博物院官网数字藏品库。
“剔牙杖”是一个汉语词语，其含义可以从以下方面综合解析：
字面解释
指用于剔除牙缝中食物残渣的细棍，即传统牙签。古代多用竹、木或金属制成，如元代汤显祖《牡丹亭》提到“剔牙杖敢黄虀臭”，茅盾《官舱里》也描述过白银材质的剔牙杖。
动作延伸
“剔”字本身有“刮除、挑出”之意（如“剔骨”“剔灯”），因此“剔牙杖”也可理解为清除牙垢的工具。
部分语境中，该词被引申为揭露社会弊端或清除隐患的行为，例如形容反腐倡廉或整顿不正之风。这种用法多见于文学或口语表达。
最早可追溯至元代文献，如《牡丹亭》第四出，说明其作为生活用具的悠久历史。
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