相傳為 黃帝 輔臣。《韓詩外傳》卷八：“﹝ 黃帝 ﹞乃召 天老 而問之曰：‘鳳象何如？’”《後漢書·張衡傳》：“方将師 天老 而友 地典 ，與之乎高睨而大談。” 李賢 注：“《帝王紀》曰：‘ 黃帝 以 風後 配上台， 天老 配中台， 五聖 配下台，謂之三公。’”後因以指宰相重臣。 唐 杜甫 《奉留贈集賢院崔于二學士》詩：“天老書題目，春官驗讨論。”
天老是漢語中一個具有曆史淵源與文化内涵的詞彙，其含義可從以下兩方面闡釋：
古代神話人物
“天老”最早見于漢代典籍《韓詩外傳》，指黃帝的輔佐之臣，相傳通曉天文地理，曾助黃帝制定曆法。《漢書·藝文志》記載其著有《天老雜子陰道》，屬陰陽家學說。這一釋義體現了古代神話與政治文化的關聯。
神鳥代稱
在唐代《初學記》等文獻中，“天老”被用來代指鳳凰。《禽經》注疏提到：“鳳飛，群鳥從以萬數，故曰天老”，強調其作為祥瑞象征的文化意義。此用法多見于詩文，如杜甫《杜鵑行》中“天老養汝作雛鳳”，借喻人才培育。
“天老”一詞的釋義可綜合古籍記載與現代詞典解釋，分為以下幾方面：
黃帝輔臣
據《韓詩外傳》記載，“天老”是黃帝的輔臣，負責解答祥瑞之兆（如鳳凰形象）的象征意義。在《後漢書·張衡傳》中，天老與地典并稱，被描述為黃帝“三公”之一，地位相當于宰相重臣。
引申為尊稱
在傳統文化中，“天老”可引申為對年長者的尊稱，喻指其智慧與經驗如天般高深，但此用法多見于現代詞典的比喻性解釋。
古籍出處
《帝王紀》記載黃帝以天老配“中台”，與風後（上台）、五聖（下台）共為三公，輔佐朝政。唐代杜甫詩《奉留贈集賢院崔于二學士》中“天老書題目”一句，即以“天老”代指當時掌管文翰的重臣。
形象描述
《韓詩外傳》詳細記載天老向黃帝描述鳳凰的形象，如“鴻前麟後，蛇頸魚尾”等特征，凸顯其作為祥瑞解讀者的角色。
“天老”的核心含義源于上古官職，後成為德高望重者的代稱。其釋義應以古籍記載為主，其他引申義需結合語境謹慎使用。如需進一步考證，可參考《韓詩外傳》《後漢書》等文獻原文。
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