佛教以為“子以三因緣生：一者，父母先世負子錢；二者，子先世負父母錢；三者，怨家來作子”。凡是子生百日、千日便死，便是怨家來讨前生未了之債。見《阿含口解十二因緣經》。俗因稱夭殇的兒女為“讨債鬼”。亦用于咒罵劣子或圖財沾利的無賴之徒。《儒林外史》第四三回：“大爺道：‘六哥，你就是個讨債鬼，纏死了人！’”《二十年目睹之怪現狀》第三二回：“所以越空越大，慢慢的鬧得那水鷗小榭的門口，除了往來的冠蓋之外，又多添了一班讨債鬼。” 王西彥 《黃昏》：“‘你孽障！’她幾乎要捶擊他了，‘你不死的孽障！你不死的讨債鬼！’”
“讨債鬼”是漢語中具有多重含義的民間俗語，其核心語義可從以下角度解析：
一、字面含義與民俗概念
“讨債”指追索債務，“鬼”在此語境中并非字面意義的鬼魂，而是帶有比喻性質的詞綴。該詞最初源于民間信仰，指夭折或早逝的子女，被認為是對父母前世欠債的“追讨者”。這一用法常見于地方戲曲和話本小說中，反映傳統因果觀念。
二、現代引申語義
在當代口語中衍生出三層含義：
三、語義演變特征
據《漢語詈語詞演化研究》考證，該詞經曆了“宗教概念→家庭倫理用語→社會批評用語”的語義泛化過程。其情感色彩隨語境變化，既可含親昵意味，亦可攜帶強烈貶義，需結合具體使用場景判斷。
四、方言差異表現
在吳語區保留“讨債”與“還債”的對應表述系統，閩南語區則發展出“讨命鬼”等變體，體現地域文化對核心語義的重構。
“讨債鬼”是一個具有宗教和民俗色彩的詞彙，其含義可從以下角度綜合解析：
該詞源于佛教經典《阿含口解十二因緣經》，認為子女與父母的因緣分為三類：父母前世欠子女債、子女前世欠父母債、或冤家轉世為子女。若子女出生後百日或千日内夭折，則被視為“讨債鬼”，即前世未了的債務通過早夭形式被追讨。
在蒲松齡《聊齋志異》中，存在類似“讨債鬼”母題的故事，通過文學形式強化了這一概念的因果輪回色彩。現代語境中，該詞偶爾被引申為“堅決追讨債務者”，但此用法較傳統含義更為邊緣化。
該詞彙反映了傳統社會對親子關系的矛盾認知：既包含對血緣親情的珍視，又隱含着對家庭經濟負擔與情感消耗的無奈，具有“以債喻情”的隱喻特征。
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